中国古书带来的灵感，使平凡的蒿草变成了廉价、奇效的"神药"
拯救5亿人的中国发明家
这是一种救命药，正在拯救5亿人的生命。
没有它，地球上每年将增加数百万亡魂；它被称为"20世纪下半叶最伟大的医学创举"，应该获得诺贝尔奖；最初研制它，是为了打赢一场战争，其重要性堪比"两弹一星"......
它就是青蒿素类抗疟药，中国人用举国之力研制成功的全球唯一的治疗疟疾特效药，数亿外国人眼中的"中国神药"。您也许还不知道，非洲、东南亚人用它保命，美国人、欧洲人等也不得不靠它求安全。
由于它是如此重要，有人称其为"中国的第五大发明"。鉴于它造福全人类，世界卫生组织曾专门向该药的研制人员致敬；中国领导人访问非洲时，经常特意把它带过去......
因此，那些成功研制青蒿素类抗疟药的发明家们，很值得全人类致以敬意！
2006年11月4日，国家主席胡锦涛在中非合作论坛北京峰会上承诺：今后3年内，中国向非洲提供3亿元人民币无偿援款防治疟疾，用于提供青蒿素类药品及设立30个抗疟中心。
两个多月过后，胡锦涛主席出访非洲8国，并出席了中国－利比里亚疟疾防治中心揭牌仪式。这是中国政府兑现一项承诺的开端。
防治疟疾的青蒿素类药品，已成为中国发展外交、提升国家形象的重要推手--在非洲人心中，它是中国人民的友好礼物；在欧美人观念里，它是前往亚非拉地区的必备药品；在联合国和世界卫生组织看来，它是拯救全球5亿患者的首选用药；在医学专家眼中，它是"20世纪下半叶最伟大的医学创举"，是"能够获得诺贝尔奖的科学成就"。
那么，是谁创造了这个伟大发明？
医药界的"两弹一星"
20世纪60年代初，由于引发疟疾的疟原虫产生抗药性，全球疟疾疫情难以控制。许多人染上疟疾后，高烧、头痛、呕吐、惊厥、昏迷、抽搐、脑水肿，直至死亡。此时，正在越南交战的美越两军，也深受疟疾之害，减员严重--一人染病倒下，至少需要两人抬担架运送，一人持枪护行。美国政府曾公开说，1967年至1970年，在越美军因疟疾减员80万人，是战斗减员的4至5倍。同样的 问题也困扰越军。有例为证，当年越军有一个团从后方奔赴前线，但最后只有两个连投入战斗。
拥有抗疟特效药，成为决定美越两军胜负的重要因素。美国不惜投入，筛选出20多万种化合物，最终也未找到理想的抗疟新药。越南则求助于中国。1967年，由毛主席和周总理下令，一个旨在援外备战的紧急军事项目启动--发挥举国体制优势，集中全国科技力量，联合研发抗疟新药。因为启动日期是5月23日，项目代号为"五二三"，其重要意义相当于"两弹一星"。 于是，全国60多个单位的500多名科研人员，意气风发、斗志昂扬，以团结协作、资源共享的团队精神，踏上了研发抗疟新药的征程。
太平洋战争期间，由于日军占据了奎宁原料的主要产地
没有你们，更多人将死去
20 世纪70年代前期，"五二三"科研人员从古代医书关于青蒿治疗疟疾的记载中受到启发，提炼出具有全新化学结构和显著抗疟功效的新药--青蒿素。人类利用青蒿素抗疟迈出了第一步。 70年代后期，"五二三"科研人员改造青蒿素化学结构，合成抗疟功效更好的蒿甲醚等新药。与此同时，我国另一种化学抗疟新药-- 本芴醇也横空出世。这些发明推进了人类的抗疟征程。
80年代以后，一部分"五二三"科研人员仍继续攻关，最终研制出综合蒿甲醚和本芴醇两药优点的复方蒿甲醚。人类利用青蒿素抗疟达到新高度。
疟疾是危害人类最大的疾病之一。全球每年疟疾病人超过5亿，死亡100万人以上。鉴于此，世界卫生组织在一次防治疟疾会议上，特意邀请几位"五二三"科研人员出席，并向他们致谢："如果没有你们，更多人将死去！"
他们不应被历史忘记
当年青蒿素类抗疟药最主要的发明人，如今无一人做大官，无一人成富翁，无一人当院士。虽然他们对现状有抱怨，彼此间因评奖等问题有过误会，但对于为"五二三"付出的心血，他们无怨无悔。
青蒿素类抗疟药是中国唯一被世界承认的原创新药。时人为之自豪，却忘记了它是举国体制的成果、集体主义的结晶、自主创新的杰作。有的青蒿素类抗疟药专利转让给了外国人，被指责知识产权意识淡薄，却不知专利若不转让，难有今天国际社会和疟区民众对中国的敬重?功过是非，尚待明断。
但历史需要记录。我们寻访了提炼青蒿素的屠呦呦；在临床上证实青蒿素抗疟功效的李国桥；改造青蒿素分子结构并合成蒿甲醚的李英；率先研制复方蒿甲醚的周义清。对于没有寻访到的魏振兴（已去世）、罗泽渊（现年68岁）、刘旭（现年69岁）、邓蓉仙（已去世）、滕翕和（已去世）......我们心存敬意，他们也是拯救5 亿人的中国发明家。
我们将记住所有的"五二三"科技人员，记住他们所在的那个激情燃烧的时代。
中国研发青蒿素类抗疟药档案
20世纪60年代，全球疟疾泛滥
1967年，启动研发抗疟新药
1971年，发现青蒿抗疟有特效
1973年，将提炼出的青蒿结晶物命名为青蒿素
1974年，临床证实青蒿素抗疟功效显著
1976年，成功改造青蒿素分子结构，合成蒿甲醚等抗疟新药
1977年，向世界公布青蒿素类抗疟药研究成果
20世纪70年代后期，中国推广青蒿素类抗疟药，疟疾在中国逐渐绝迹
20世纪80年代，青蒿素类复方抗疟药研发成功
1991年，复方蒿甲醚获得国际专利，开始走出国门，走向世界
十几年来，青蒿素类抗疟药成为全球亿万疟疾患者"救命药"
屠呦呦，用一株小草改变世界
从古代医书中获得灵感，率先提取出青蒿素
2 月14日下午，记者在位于北京市东城区的一座旧楼里，见到了76岁的中国中医研究院终身研究员屠呦呦。坐了不到5分钟，记者又重新穿上棉服--屋里的暖气明显不足。这是一座建于上世纪80年代的楼房。屠呦呦的办公室内没有任何装修，门窗简陋，一张沙发已经破得很难坐人了，屋里的电器只有两样--电话和存放药品的旧冰箱。
很难想象，这就是造福几亿人、被称为"20世纪下半叶最伟大的医学创举"的发明者之一的办公环境。也许，岁月的风尘真的将青蒿素发明者们埋没得太深太久了......
从12%到100%
一见面，屠呦呦就让我们见识了一位科学工作者的严谨。她不停地在屋子里走来走去，拉抽屉开柜子向记者出示各种发黄的文件、会议记录、实验室资料，甚至30年前她和其他科研机构合作时的往来书信。
"我不是刻意要保存这些东西的，只是出于科研工作的习惯。"屠呦呦边忙活边笑着向记者解释："其实，就算没有这些资料，我也清楚地记得，1969年1月21日，中医研究院任命我为科研组长，参加‘五二三'项目。"
在此之前，国内其他的科研机构已筛选了4万多种抗疟疾的化合物和中草药，未能有令人满意的发现。屠呦呦决定，首先系统地整理历代医籍。她还四处走访老中医，就连单位的群众来信也仔细地翻阅了一遍。由此，她专门整理出了一本《抗疟单验方集》，包含640多种草药，其中就有后来提炼出青蒿素的青蒿。不过，在第一轮的药物筛选和实验中，青蒿提取物对疟疾的抑制率只有68%，还不及胡椒有效果。在其它科研单位汇集到"五二三"办公室的资料里，青蒿的效果也不是最好的。在第二轮的药物筛选和实验中，青蒿的抗疟效果一度甚至只有12%。因此，在相当长的一段时间里，青蒿并没有引起大家的重视。
青蒿在中国民间又称作臭蒿和苦蒿，属菊科一年生草本植物，在中国南北方都很常见。古代多部中医药典都有关于青蒿可以治疗疟疾的记载，很多地方老百姓的土药方也都用青蒿来对抗疟疾，并且收效显著。
为什么在实验室里青蒿的提取物不能很有效地抑制疟疾呢？是提取方法有问题？还是做实验的老鼠有问题？屠呦呦心有不甘。她重新把古代文献搬了出来，一本一本地细细翻查。有一天，东晋葛洪《肘后备急方治寒热诸疟方》中的几句话吸引住了屠呦呦的目光："青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。"为什么这和中药常用的煎熬法不同？原来里面用的是青蒿鲜汁！
"温度！这两者的差别是温度！很有可能在高温的情况下，青蒿的有效成分就被破坏掉了。如此说来，以前进行实验的方法都错了。"屠呦呦立即改用沸点较低的乙醚进行实验，她在60摄氏度下制取青蒿提取物。"1971年10月4日，那是第191号样品。"事隔 30多年，屠呦呦依然清晰地记得当时的情景："在实验室里，我观察到青蒿提取物对疟原虫的抑制率达到了100%！"
历史上的有些发明也许就是这样，和一些人擦肩而过，和另一些人在峰回路转后又重新相遇。但正如数学家华罗庚所言："机会只给那些有素养的人，给那些善于独立思考的人，给那些具有锲而不舍精神的人，而不会给懒汉。"
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