1895年2月17日，日军在海军配合下在刘公岛登陆，济远，广丙，镇中等剩余10舰为日军所俘，北洋舰队全军覆没。随后，清政府派出李鸿章为全权大臣，赴日议和，并于4月17日签定《中日马关条约》，甲午战争结束。北洋海军的覆灭也标志着洋务运动的失败，大清帝国的国际地位一落千丈，再次成为列强鲸吞蚕食的对象。图为被日军占领的北洋海军刘公岛海军公所。
战舰军港尽失，拨银数千万两打造的北洋海军成为众矢之的。而清廷内部的门户派系斗争，更让海军衙门在战争结束之前就被撤销。1895年4月28日，光绪帝颁布上谕将大批海军军官革职查办。三个月后，北洋海军各级职务从建制上被正式取消。从1874年讨论南北洋海防，到1895年北洋海军覆灭，前后历时21年。图为北洋海军覆灭后，幸存官兵被集中至威海遣散。
紧接而来的庚子之变和日俄战争，让清政府意识到重建海军仍是必经之路。1902年开始，大批原北洋海军军官开复原官，并设立海军学校，开始从人才入手重建海军。1909年7月15日，清廷成立筹办海军事务部，由载洵、萨镇冰充任正副筹办海军大臣，合并南北两洋水师，改成立巡洋舰队及长江舰队。中国第一次有了统一的海军指挥机构和海军司令部。图为1905年日俄战争期间，旅顺港，日军军官目击俄军舰被击沉场面。
载洵刚一出任就宣布了一个雄心勃勃的发展海军七年规划，计划快速添造头等战舰8艘，巡洋舰20余艘，各种兵轮10艘，编制第一、第二、第三各队水鱼雷艇;成立各洋军港和船坞;设立海军大学等。1909到1910年，载洵、萨镇冰先后出访欧美各国，订购了多艘舰船。图为载洵、萨镇冰一行考察英国海军，前排左二起分别为萨镇冰、载洵。
清廷虽然建立了各级海军指挥机构，但出于对汉人的猜忌，上层大量启用皇族、旗人，其中代理海军大元帅载沣、海军大臣载洵都不懂海军业务，萨镇冰等虽是科班出身，却要受皇族节制。海军基层军官大多出身船政学堂，有些还有留洋经历，对清廷缺乏归附感，且对旗人专政、上层腐败认识深刻，普遍失望。这些军官本身也分粤、闽两派，彼此间勾心斗角，内耗严重。图为中国在英国订造的“海天”舰。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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