据《纽约时报》报道，去年2月，美国总统奥巴马与硅谷杰出人物会餐，每个人要求提一个问题。
当乔布斯开始讲话时，奥巴马打断了他，提了自己的问题：要在美国制造iPhone应该怎么做？
不久之前，苹果曾宣称产品美国造，今天只有少数如此。去年，苹果销售7000万台iPhone、3000万台iPad，5900万台其它产品，几乎全部在海外生产。
奥巴马问：为什么这些工作不能回美国？
苹果高管们认为，在海外生产不只便宜，而且海外有大量工厂，还有弹性、勤奋、高技能员工，各方面超越了美国，对于大多苹果产品，美国生产已经不再是可行的选择。
去年，苹果每位员工的利润超40万美元，比高盛、艾克森石油公司甚至Google还高。在美国，苹果有4.3万人，在海外2万。在19世纪50年代时，通用汽车曾拥有40万名员工，19世纪80年代，通用电气也有数十万员工。为苹果合同商工作的员工更多：另有70万名工程师，用来 制造组装iPhone、iPad等。不过这些员工并不在美国，它们为亚洲、欧洲和其它地区的企业工作。
白宫前经济顾问伯恩斯坦（Jared Bernstein）说：“为什么在如今的美国如此难以创造中产阶段，苹果就是一个证明。如果它是资本主义的顶峰，那我们就应该担心。“
苹果高管们认为，当下在海外生产是唯一的选择。一位苹果高管介绍说，在iPhone上架销售前几周，苹果修改了设计，这全有赖中国工厂才能办到。苹果在最后变更了显示屏设计，迫使组装线重新调整。新显示屏在深夜时抵达工厂。
这位高管回忆说，当时一位工头叫醒8000名员工生产。每位员工吃些点心，一杯茶，在晚上12点换班时半小时就位，将显示屏装入机器。96小时，iPhone日产量就达10万台。
苹果前高管说：“这种速度和弹性是惊人的，在美国没有工厂比得上。”
在所有电子企业几乎都能听到同样的故事，在近百个行业，外包已经司空见惯，包括会计、法律服务、银行、汽车制造、药物等行业。
企业和一些经济学家认为这种概念是天真的。虽然从全球来看，美国工人是受教育程度最高的，但整个国家已经停止训练足够多的中层技工，而这正是工厂需要的。
为了保持繁荣，企业需要将工作转向更能获利的地区，以此为创新付钱。随着时间推移，美国工作流失更大，比如，曾经美国引以为傲的制造企业通用等，也因为敏捷竞争者出现，不得不缩减规模。
在本文中多处谈及苹果，不过苹果以保密闻名，它拒绝置评。
通过与苹果现任员工、前员工、承包商（当中许多人要求匿名）、与经济学家、制造专家、国际贸易专家、技术分析师、学术研究者、苹果供应商员工、竞争对手、企业合作伙伴、政府官员交流，共计30多名，我们才撰写此文。
私底下，苹果高管认为现今世界是一个瞬息变幻之地，如果将企业的贡献简单归结为员工是错的；苹果还指出现在在美国招聘的工人比过去更多。
他们认为通过强有力的企业家、通过为一些企业创造职位（比如移动电话提供商、苹果产品运输企业），苹果的成功对经济是有利的。最终，他们认为救治失业不是自己的工作。
我想要玻璃显示屏
2007年，就在iPhone准备进入店铺销售前一个多月，乔布斯将一批助理喊到办公室。连续几周，他一直在口袋带着一台原型机。
据参加会议的人说，乔布斯愤怒地拿着自己的iPhone，指着塑料显示屏上的小划痕。他从牛仔裤里拿出钥匙。他说，人们会从口袋里拿出手机，也会拿出钥匙。他说：“我不卖会划伤的手机。”唯一的解决方案就是使用不被划伤的玻璃。他说：“我要玻璃显示屏，在六周内完成它。”
一名高管离开会议室，订了张去深圳的机票。如果乔布斯要完美，就没有其它地方可以去。
苹果用了2年时间开发原型机，代号为Purple 2，它也处处面临问题：如何完全将手机魔幻化？如何保证高品质，比如不划伤，同时保证可以迅速制造数百万台，不贵且能赚到可观利润？
每一次，答案都可以在美国之外找到答案。虽然不同版本的组件不同，所有的iPhone都有数百个组件，但90%估计是在美国之外生产。先进的半导体来自德国和中国台湾，内存来自日本和韩国，显示屏面板与电路来自韩国和中国台湾，芯片组来自欧洲，还有少数原材料来自非洲和亚洲。所有组件在中国组装。
在初期，苹果只在美国寻找解决方案。1983年苹果准备制造Macintosh，之后数年，乔布斯吹牛说它是一台“纯美国造电脑”。1990年，乔布斯运营NeXT，这家企业最终被苹果收购，乔布斯当时表示：“我为电脑骄傲，也为工厂自豪。”到了2002年晚期，苹果顶级高管有时会开车2小时，去苹果总部东北造访iMac加州Elk Grove工厂。
到了2004年，苹果大多转向国外制造。苹果运营专家库克（Timothy D. Cook）推动这一决策，去年8月，库克成为苹果CEO，六周后乔布斯病逝。大多其它美国电子企业已经转向海外，苹果曾经濒临破产，它觉得要抓住每一个优势。
亚洲之所以有吸引力，部分是因为半熟的工人便宜，但这对苹果来说不是主因。对于科技企业而言，劳工成本与购买组件、管理供应链的成本而言微不足道，供应连从数百家企业采购组件和服务。
2007年，在乔布斯需要玻璃显示屏时，这种优势的影响力开始显现。
多年来，手机制造商避免使用玻璃，因为它需要精密的切割和打磨，要做到相当之困难。苹果已经挑选苹果生产大长方格强化玻璃。但要将这些大玻璃切成数百万块iPhone显示屏，就要找到一个空的切割工厂，要找到数百块实验玻璃，还要许多中级工师。光是准备就要耗资无数。
随后，中国工厂前来竞标。当苹果团队前去访问，中国工厂所有者正在建立新厂。据苹果前高管透露，工厂主管说：“这是为了防止你们下单。”当地政府给许多产业提供补贴，这些补贴流入玻璃制造厂。它有一个仓库，里面有苹果要的玻璃样本，免费。不要苹果付成本，工厂就提供工程师。工厂有宿舍，员工可以24小时工作。
于是，中国工厂接到了订单。另一位苹果前高管说：“中国现在拥有整个供应链。你需要一千个橡胶垫？旁边就有。你要一百万个螺丝？过一条街就有。你需要让螺丝与众不同些？只要三小时。”
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