蓝鲸冬游记:科学家带你追踪世界最大动物(组图)

　　水中听音器的作用是探测鲸鱼的声音。雄性蓝鲸简单的歌声中先是宏大、响亮、带着低沉律动的A声，紧接着是连续不断的B声，理论上说，这海洋中最雄浑的歌声能穿越半个大洋盆地。而大型须鲸常常不声不响地前行。除了收到几段疑似鲸鱼的声音片段之外，我们一无所获。

　　我们从阿卡普尔科港出发后航行了三天，到达哥斯达黎加圆突区的时候，大海看起来并没有什么不同，只有蓝色的海面和涌动的浪头。用CTD传感器可以探测到海面下不过20米深处的温越层，我们到了。“11点钟方向喷出水柱！”第二天上午，卡兰伯基迪斯从桅顶横桁上用步话机向我们喊道。紧接着我们看到另外两道并行喷出的水柱——这是此行头一次看到蓝鲸，然后我们放出了执行安装标签任务的小艇，开始了接下来为期三周的重复作业。

　　这是两艘柴油驱动的硬壳充气艇，是美国海岸卫队售出的多余船只。我们沿用气象命名法，给大的起名为“飓风”，小的叫做“暴风雪”。我通常乘“飓风”出行。布鲁斯· 马特是艇长。副艇长玛丽· 卢是一位探险节目制作人，也是与马特教授相伴40年的妻子。我负责活体取样。我的第一项任务就是装配弓弩：从铝制的冷藏盒中取出箭，架在弩机上，然后取下防止箭头被外源DNA污染的铝箔鞘。箭一旦射中蓝鲸，就会带下一小块皮肤和鲸脂的样品。箭头以下8厘米处的箭杆上有一个黄色橡胶制成的椭圆球体，可避免箭射入鲸体内太深，并使箭能够在刺入后从鲸身上弹开并脱落。

　　“飓风”的橡胶船头上装有一个金属护栏平台，是专门为这项工作定制的。每次我们接近蓝鲸时，我都要和马特教授一起登上狭窄的船头，他从捆在护栏上的透明塑料筒中取出卫星标签发射枪，一支有木质步枪枪托的红铜长筒大口枪。这种枪最初是挪威人发明出来，在两条船之间拉绳用的。它的动力来自一只潜水氧气罐中的压缩空气，射击强度可以调节。用在蓝鲸身上时，马特把冲击力调到每平方厘米6千克，而对于皮肤极硬的抹香鲸，则要调到每平方厘米8千克。马特和我腰上都挂着安全带，与护栏上的绳钩连在一起，好腾出手来射击。

　　遇见一头蓝鲸的时候，最先看到的几乎总是它喷出的水柱。

　　当太阳在我们身后时，我们偶尔会在四散溅开的水花和水雾中看到光线散射的效果——稍纵即逝的彩虹。刹那间，光华遁去，水花复归于白色。

　　每当蓝鲸从附近水面上浮出来喷水，我总惊异于它们的喷水孔——那对鼻孔长在前尖后突的头顶，就像个生在脑后的鼻子。一些须鲸物种头顶也有护住喷水孔的构造，但并不长成这样。蓝鲸的“鼻子”看起来就像罗马人的一样挺拔。就算是长在体型最大的鲸鱼身上，这个鼻子还是显得大得离谱，因此蓝鲸呼气时的声音才如此巨大，如此震撼——简直不像是呼吸，倒像是爆炸——蓝鲸也因此才能喷出9米高的水柱。那是一次气势恢宏的呼气，接着就是一次同样有力的吸气。

　　其次看到的，是它的脊背。

　　蓝鲸“通体为浅蓝灰色，夹杂灰色或灰白色”，一本鲸鱼观察指南中如此描述，的确，它们的背部通常与书中所写的颜色一样，但由于光线的原因，常常呈现为银灰色或浅沙色。无论是何种颜色，蓝鲸的背部总带着玻璃般的光泽。离近时，你会看到海水从巨大的背脊上倾泄而下，先是大股大片地流下，然后，薄薄的水层优美地闪着微光，滑落到海中。

　　如果说蓝鲸在水面上的蓝色有点牵强，那么它们在水下的蓝就是毫无疑问的。蓝鲸是种浅色的鲸鱼，透过蓝色海水的滤光作用，它浅淡的皮肤就会变成蓝绿色或海蓝色。蓝鲸在水下5到15米时的模样最令我心醉神迷。

　　倘若蓝鲸最美丽的颜色是蓝绿色，那么它身上最优美的线条——大自然最杰出的雕塑，就是它尾部的叶突。我们在试图给蓝鲸安装卫星标签的第一周中，那尾巴总像是在与我们挥手作别。“拜拜嘞，”它像是在说：“又没追上！下次走运时再来吧。”当一头鲸鱼抬起尾巴，如两只手掌一样的尾鳍高高地举在空中，我们就要放弃追逐，因为举起尾鳍代表着它要深潜入海。

　　但有时我们会看到它们的尾鳍就在接近海面的浅处，很大，比我们的船还要宽，摆动起来看得人如痴如醉。“没有哪种生物身上的线条，比鲸鱼叶突边缘宛若新月的曲线更美。”梅尔维尔在《白鲸》中写道。

　　最后看到的，是它们的“尾印”。

　　当鲸鱼或海豚在浅水中游动时，海水在它们尾鳍的搅动下，表面会涌起一个圆形的平滑水纹：这便是它们的“足迹”或“尾印”。蓝鲸的尾印很大，留存的时间也长得惊人，平滑的水波在它游走很久之后仍然存在。“这能衡量出蓝鲸摆动一下尾巴有多么大的能量。”一天下午马特发现我正盯着这些尾印发呆，对我这样说。水纹的圆边十分平滑，只有一些模糊的起伏显示着继续向上涌动的能量。最终，海浪开始由外向内消解这些印记，但过程很缓慢。

　　触目惊心的尾印是另一个令人气馁的标志，令我们放弃追逐。“好家伙！”一天下午我们驶到一个巨大的尾印当中，马特不禁咂舌赞叹。研究助理兼舵手拉德· 欧文带着崇敬之心笑道：“短时间内我们是见不到它了。”

　　在护栏平台上，马特教授双腿分开站立以保持平衡，将卫星标签发射枪的枪托架在栏杆上，紧紧握住尖利标签下的枪杆。他的速干卡其裤宛如鼓起的风帆，不断拍打着，海风时不时带来一股浓烈的发霉腐坏的气味，偶尔还掺杂着要命的肠胃胀气的味儿。哎呀，马特这厮吃了什么！我不止一次地在心里哀叫。直到有一天，当海风吹动着他的卡其裤，我们接近了前方的水柱，而教授那边又散发出一股非人的、闻者披靡的恶臭时，我才终于意识到他完全是冤枉的。我一路上闻到的不是屁，是蓝鲸的口臭。

　　在圆突区转了将近一周，所有鲸鱼都从我们身边溜掉了。到了第六天，时来运转。早上我们看到三个向东南方向移动的水柱，便出动了“飓风”。

　　前两头鲸鱼把我们涮了。与往常一样，它们容许我们接近，然后却一走了之。第三头鲸鱼让我们进入了一个绝佳的位置。我们与这蓝绿色的大家伙保持相同的步调，紧跟在它的尾鳍旁边。它从水下游到船的右舷。换气时它浮出了水面，从一团蓝绿色的意象中展露出真实的形体。欧文加大了油门。我在踏上护栏平台，打开十字弩的保险装置。马特把装好卫星标签的发射枪夹在腋下，将身体探出护栏，用长长的红色枪筒几乎垂直地瞄准了正在浮出来的蓝鲸。现在它离海面只有3米。终于，鲸鱼喷出了水柱，身躯仿佛一堵闪亮的墙，矗立在海上。

　　身为活体样本采集员的我依照指示，要在听到卫星标签发射枪响起后再扳动十字弩。鲸鱼滑溜溜的侧腹占据了我的整个视野，我不可能打不中的。枪响后，我扣动了扳机。箭疾飞而去，一个又小又黑的洞出现在我之前瞄准的位置。我瞬间便反应过来：那是我干的，我感到一阵后悔和内疚。我心想，我做下了这种事？就像一个小男孩用棒球打穿了一面彩色玻璃窗。

　　随后我的比例感恢复了正常。对于蓝鲸庞大的身躯，我射的洞不过像是被蚊子叮了一口。这不是犯罪，这是为了科学。马特和我在平台上解开安全带，互相握手。

　　蓝鲸会在海面上写下一笔“草书”：浮出水面前一刻，会在头顶形成卵形的平滑水纹，弓起的脊背会划出又长又窄的水纹，圆形的波纹则是它的尾印。有时在喷出水柱前，还在水下游动的时候，它会提早喷出一连串白色的小水花。有时它会从水下鼓起气泡。我第一次看到的这种情形就发生在护栏平台前面：水下4米左右，一头鲸鱼的喷水孔吹出了好大一团泡泡。气泡一边上升一边扩张开来，透明而闪烁，如同一盏水晶灯浮出水面。

　　这团鼓荡的气泡像是专门针对我们这艘赖在这里纠缠不休的小船——可能是蓝鲸在抱怨。它从鲸的头顶冒上来，就像漫画书中的对话框，里面装着些不知所云的话语“@*#&%√!?!”。
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