张爱玲的人生，在旧上海的前半生是人们熟悉的，在美国的后半生是人们陌生的。2013年3月，92岁的夏志清先生在台湾出版了《张爱玲给我的信件》，让张爱玲在美国的境况，有了清晰一些的面貌。
2008年庄信正出版《张爱玲来信笺注》公布84封信，2012年苏伟贞出版《长镜头下的张爱玲》公布十余封信，《张爱玲给我的信件》收录135封信，其中32封首次面世。
张爱玲到美国后，从上世纪60年代起和夏志清通信。从1997年4月至2002年7月，台湾《联合文学》曾断断续续刊载过这些信件，每封信后都有夏志清的按语说明。
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谋生的刀子悬在头上
作为“登高一呼”，给予张爱玲文坛重要地位的夏志清，他和张爱玲的通信，意义也非同寻常。
这些信件最终结集，和夏志清2009年生了一场大病有关。“当时，他就说，我哥哥的信放在哪，张爱玲的信放在哪，好像在跟我交代后事。”夏志清夫人王洞对记者回忆当时的情况说：“其实，我想就是他年纪大了，应该出这么一本书。”
夏志清年事已高，身体不好。最新披露的32封信无法亲自编写按语，都由王洞代为完成，夏志清审核认可后发表。王洞虽称“我这个人对文学没有兴趣”，但还是花了很大精力完成按语的编撰。
1955年，张爱玲从香港孤身一人，以难民身份搭乘“克里夫兰总统号”邮轮到美国，抵达纽约时近午夜。这一年，香港聚集了好多上海人，夏志清正在写《中国现代小说史》。
人们后来知道，张爱玲抵美后先住在叫“救世军”的女子宿舍。1956年3月，她申请到由一位作曲家的遗孀创立、给艺术家提供半年居住以安心创作的文艺营。36岁的张爱玲在此认识了66岁的赖雅，半年后，在纽约结婚。婚后张爱玲打掉了孩子。
1967年4月，张爱玲给夏志清去信说要离开俄亥俄州去纽约住两个月，夏志清邀请张爱玲在纽约相聚。1967年5月14日，张爱玲给夏志清去信说眼睛出血看医生，“天天从下午忙到天亮，虽然想听唱片，也想到府上见你太太，只好都搁下来。”
夏志清看了很难过，总觉得她是为了赶稿，伤了眼睛。不该嫁给又老又穷的赖雅。为了生活，去翻译，去教书，去做研究。浪费了她的才华。
张爱玲是在上海滩“成名要趁早”的热门作家，非要到美国受罪，“张迷”们看着心痛不解。1964年10月16日，她给夏志清的信里提到过1957年遭遇过的一次退稿。
有封退稿信对《粉泪》（Pink Tears，即《怨女》）的评价是：“所有的人物都令人反感……我们曾经出过几部日本小说，都是微妙的，不像这样squalid（肮脏）。我倒觉得好奇，如果这小说有人出版，不知道批评家怎么说。”
张爱玲英文优秀，拦在她和美国读者之间的是文化上的不认同。她拒绝异域风情式的写作，无法在美国用笔谋生，谋生的刀子却悬在头上。
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工作上屡屡受挫
张爱玲没有大学文凭，写作无法维持生计时，她就开始编写电影剧本、翻译作品，也被派去做些指定题目的中国研究。她先后在几所大学任职，不善交际也不善做研究，都以离职收场。
夏志清在编号为“25”的信按语里说：“我想张爱玲真的因为并无固定收入才去编写电影剧本，也去翻译、节译才华远不如她的中美当代作家。因之对此项hack work有时感到十分厌恶。”
赖雅生病花光了二人的积蓄后，张爱玲为糊口进入迈阿密大学当驻校作家。因为夏志清推荐，张爱玲1967年9月抵达麻州剑桥市在赖氏女子学院设立的研究所工作。赖雅10月即离世，张爱玲开始独居生活直到终老。
在赖氏女子学院，张爱玲的工作是翻译《海上花列传》、研究《红楼梦》。这也是兴趣所在，到底心情好些。但张爱玲数次在信中提到自己和周围同事并不融洽，“我又不太会做人，接触虽少， 已经是非很多”。
1969年，张爱玲进入加州伯克利大学中国研究中心，1971年和陈世骧有矛盾而丢掉工作，这被夏志清称为“在美国奋斗十六年遭受的最大打击”。
张爱玲在1971年7月10日的信中，详细记录了自己和陈世骧的对话，陈世骧认为她的研究文章经修改后仍看不懂。张爱玲笑说：“加上提纲、结论，一句话说八遍还不懂，我简直不能相信。”陈世骧从这句话开始生气，此后沟通无果，坚持解雇张爱玲。
夏志清在按语中说，一是张爱玲平时不上班“早已遭人非议”，二是张爱玲在研究任务上和陈世骧沟通不善。夏志清说：“消息传遍美国，对她极为不利，好像大作家连一篇普通学术报告都不会写。”
1971年秋，张爱玲搬到洛杉矶，之后整整三年都没有固定收入，幸而旧作大量发表而有稿酬。1974年6月9日，她在给夏志清的信中说自己“投稿都是为了实际的打算”，即要赚稿费。
那时，香港大学找她写篇关于丁玲小说的文章，她在信里托夏找相关书籍。夏志清给这封信写的按语，几乎称得上“痛心疾首”：“张、丁二人的才华、成就实有天壤之别，以爱玲这样的大天才去花时间研究丁玲，实在是说不通的。”
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