3万湘军阻挡住20万太平军连番攻击
太平军的连续攻击，使湘军遭到极大的困难，在天京的湘军虽然精锐，但也只有3万兵力，是太平军的七分之一，只能勉强进行防御。而援军又遥遥无期，本身孤立无援，前后左右全被太平军包围，在太平军的攻击下，险情连连，朝不保夕。由于战斗激烈，湘军此时也已经伤亡5000多人，活着的人也已精疲力竭，还能作战的只有8000多人，可以说此战是湘军起兵作战以来最艰苦的大战。
忠王李秀成此时的困难也不小，他率领的是太平军最后的一支还有战斗力的兵团。装备有缴获自洋枪队的20000多支洋枪，步兵火力强大，只是缺乏大炮。太平军在城外作战40多天，每天都需要至少1000石粮食，由于周边地区屡经战乱，生产生活被打乱，粮食储备很少，而运输也非常不便。临近冬季，冬衣也没有准备。当然这些是可以克服的客观原因。
太平军老兄弟损失殆尽战力下降
其重要原因如同前边所述，太平军到了这个时候，来自广西的客家老兄弟已经很少了。他们就是作为军官都已经不足了，太平军只能使用大量安徽两湖浙江人做低级军官，可是这些人和当地强征的新兵，却并不是太平天国忠实的信奉者。起不到骨干作用同时战斗勇气不足。
表现在实际战斗中就是不敢进行白刃战，在古代和近代评价一支军队是否精锐的一个重要指标就是敢于进行血腥残忍的白刃战。当年那些广西客家老兄弟首先在内心里接受了拜上帝会的理念，把天朝的理想变成了自己的信仰。其次是他们在家乡从少年起即屡次参加几百人几千人参加的白刃相加的大型械斗，实战经验丰富。但是现在这些整村整城强征来的新兵却完全不具备以上特点。又缺乏意志坚定的老兄弟为军官督导监战，做表率作用，其实已经演变成为了乌合之众。
复次是经过10多年战争，太平天国的优秀将领到了现在基本上已经损失殆尽。只剩下了三四流的人物，各争雄长，苦乐不均，败不相救。导致兵心涣散，不肯力战。对敌人的情况更是一无所知。
图为1864年，英国人戈登率洋枪队协助清军攻打苏州城太平天国守军（铜版画）。
太平军安徽失败 损失数万主力军
这样如何能够打胜仗？而且自古以来，攻坚都是所有战争形式里最困难的。在这种情况下经过40多天的战斗，李秀成决定暂时退兵，积蓄实力，整军再战。面对清军从四面八方对天国狭小地盘的围攻，李秀成很快就率领大军进入安徽作战，想打破清军从上而下对天京的攻势，但是太平军失败，前后损失数万士兵。江浙基地相继陷落后，太平军李秀成、李世贤、杨辅清、黄文金等部在江南尚有几十万之众，但只剩湖州、广德两座据点，无力养活如此数量的军队和眷属，更无法驱使这些饥寒交迫、士气低落的将士去早已沦为敌境的天京城外解围。在李秀成只身进入天京城指挥城防，所属部队留在外地则到处游荡寻找食物。
湘军铁索不断进逼勒紧天京包围圈
1863年，驻扎在天京城外的湘军已经越聚越多，湘军的另一员悍将鲍超到达天京驻军幕府山，8月，湘军经过1个多月的苦战相继占领了城外印子山等阵地，太平军佩王冯真林阵亡。李秀成虽然带领洋枪队冲出天京反击湘军，但是被清军马队从右路包抄，其他清军也分路出击，太平军被冲成三段，经过三时激战太平军后退。
9月天京的重要粮道上方桥遭到湘军夜袭，湘军使用大号喷筒击退太平军。到11月湘军又攻陷了太平军在外围的诸多阵地。11月8日，太平军护王陈坤书，章王林绍璋和顺王李春发出城反击，失败，护王陈坤书受枪伤。现在5万湘军已经彻底围困住了天京城内的1万太平军。
湘军炸开天京城墙 但被太平军击退
在洋枪队的帮助下，同样全部装备洋枪的李鸿章所部淮军正在扫荡江苏南部，左宗棠部湘军在浙江处处得手，现在天京城外四周百里之内，已无太平军的踪迹。湘军正式进入孝陵卫，太平军在天京陷入了绝境。在经年累月的围困战和攻城战中，城内的太平军早已精疲力竭，唯一可以让他们坚持下去的只有信仰。以25 个官兵为固定单位进行祈祷，在礼拜日，大家到拜堂听讲，礼赞天父上帝，一起吟唱赞美诗。全城军民在同时吟唱赞美诗的同时，向心力再次慢慢的聚集起来。
12月15日夜里，湘军使用地道炸药轰开了天京城墙30多米，太平军利用城内月城出击抢堵缺口，击退湘军。
李秀成劝天王突围 遭到严厉斥责
虽然忠王李秀成劝说天王洪秀全放弃天京突围，但是遭到天王的严厉斥责。而江浙太平军各路将领皆拥兵自重，不肯出兵增援。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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