歼-15起飞时,如果保持最大载弹量和载油量,需要使用第三起飞位的长距离滑跑跑道(实际上根据印度人的使用经验,为了保持一定的战斗力,舰载机使用长距离起飞位的情况更常见,这一考虑已经体现在了印度购买的改装航母维克拉马蒂亚号上,在早期改装方案中,该航母的起飞位设置与辽宁号类似,分为长距离起飞位和短距起飞位2种,但最终完成改装时,只设有2条长距离起飞跑道),而同样为重型舰载战斗机,且起飞重量类似的F-14战斗机则只需歼-15起飞距离的一半左右。过长的起飞跑道,必然会影响甲板调度,降低甲板作业的灵活性。
同样的问题也出现在固定翼预警机身上,根据美国海军冷战时期组织的试验,鹰眼这样的固定翼预警机同样可以经滑跃甲板起飞,但滑跃甲板仍是其无法接受的,原因就是这种构型会严重影响甲板作业的效率。当航母执行防空作战这类对单位时间最大出动架次指标需求不大的作战类型时,滑跃-拦阻航母的劣势并不明显,可以认为是基本够用的,但当执行对地攻击任务时,则完全无法与弹射-拦阻航母相比。而且航母吨位越大,采用滑跃-拦阻构型的劣势越明显。
而且滑跃角并不利于舰载机的性能发挥,为了达到同样的性能,滑跃起飞的战斗机需要比弹射起飞的大很多,换句话说,同样的战斗机,采用弹射比滑跃更能发挥其性能。
辽宁号(资料图)
由于上述种种原因,辽宁号(满载排水量5.8万吨)在执行防空作战时,其效能很可能只能达到与戴高乐号航母(满载排水量4.2万吨)相当的水平,这无疑是一种巨大浪费。而且戴高乐号采用的是核动力,与常规动力航母相比,它不光对补给依赖较少,而且可以节省出舰内空间以搭载更多航空弹药和航空燃油。实战中,减少对补给的依赖意味着生命力的提升,因为为一艘5万吨的巨舰补给,会花费非常长的时间,它的载油量大约为5000吨,要重新加注或加注大部分燃油,需要非常漫长的时间,此时航母既无法机动,也无法有效使用武器。
尽管存在种种性能上的不足,我们仍然要看到辽宁号对中国航母发展的巨大贡献,它实现了中航母从0到1的质变,中国航母未来的发展必将从它的实践中收获丰富的经验。
国产航母的野望
上述种种防空型航母的不足,只能寄希望在中国自行设计建造的航母上解决,虽然第二艘航母已经开建的消息已经在央级媒体上曝光,但我们仍然不清楚中国未来航母会具备何种技术特征。但有一点很清楚,那就是未来真正可以代表中国航母发展方向的不应该是一型防空航母,而应该强调攻击能力,并且它应该与辽宁号存在较大区别。
具体说来,它最应该考虑安装弹射器,考虑到未来舰艇技术的发展方向,应该优先考虑采用电磁弹射器,虽然就性能而言,目前的蒸汽弹射器技术(以美国航母目前使用的弹射器型号论)仍然够用,但电磁弹射器可以节约大量舰内空间和重量,并有效减少操作和维护工作量,还显著提高了系统的可靠性。从舰艇的推进技术发展角度看,电力推进已成为未来大中型舰艇动力系统的发展方向,采用电磁弹射器更可以有效利用这种动力系统的特点。
外界根据中国军方及政府媒体报道,普遍推测中国正在进行电磁弹射技术的研发,中文版Wiki百科更是言之凿凿地宣称“中国海军委托湘电集团制造安装在下一代航母上的电磁弹射器。已经在2012年制造出多台样机,正在海军某科研部进行地面测试。”有鉴于此,未来中国航母完全应该拿出魄力直接拥抱最新技术,对中国而言,无论从蒸汽弹射器起步还是从电磁弹射器起步其实并无差别,因为中国在这方面完全是刚入门的新手,最应该没有历史包袱,如果此时仍然分散资源用于蒸汽弹射器这种即将过时的旧技术的研发,既毫无意义,更是对资源的巨大浪费。
其次,中国未来航母还应考虑使用核动力,可以预见,未来中国航母的吨位可能与辽宁号类似,维持在5万吨上下,这种吨位的航母,采用核动力虽然在建造成本上会高于常规动力设计,但全寿命期成本却很可能较低,尤其在油价高企的今天,这种可能性更大,采用核动力的好处前文已述,在此不做展开。
但需要注意的是,中国开发航母用反应堆的路子不应该是以潜艇用堆为基础,因为后者功率过小,法国在为戴高乐号开发反应堆时,出于成本考虑,移植了潜艇用堆,从戴高乐号服役后的表现看,这种做法并不理想,首先功率限制导致戴高乐航速不够高,另外,由于使用核燃料富集度较低,其换料作业也过于频繁,明显高于采用武器级富集度核燃料的美国航母,这些教训应当引起中国海军的注意。
据2013年《中船重工》报道,七一九所申请的国家科技部“核动力船舶关键技术及安全性研究” 863项目和“小型核反应堆发电技术及其示范应用”科技支撑项目正式立项,这条消息被外界普遍猜测意味着中国正在开展水面舰船的核动力推进系统研发。
最后,中国未来航母应该强调攻击作战能力,不应再沿着苏联式防空航母的路子走下去,库兹涅佐夫的舰载机搭载构成已经饱受批评,因为它既不足以满足反潜战需要,也会影响防空作战的性能。如果可能中国未来航母应该聚焦于执行攻击任务,不应该让反潜分散主力航母的宝贵能量,虽然反潜也是中国必须解决的严重短板,但发展一型以反潜为主要任务的多用途轻型航母也不失为一种选择。
从技术角度,我们已经明了了中国航母的可能的发展方向,中国能在这条道路上走多远主要受到技术能力和财政情况的影响,但决定一型武器发展道路的除了这些能力,更取决于一个国家的需求。
中国要航母干什么
所谓大国必须拥有航母之类似是而非的置气话其实毫无意义,航母虽然是重要的政治和外交符号,但用不用,在哪里用,用多少都是实实在在需要基于需求考虑的。如果对一个国家而言,实际作战和执行非战争军事任务不需要,那么无论其他国家如何发展航母,它都不应该发展,尤其不应该大力发展航母。
那么对中国来说,什么地方才需要航母呢?
这与中国面临的海洋局势有关,首先中国近海存在诸多潜在的战争可能性,自北向南,东海、南海都可能因为某些原因爆发战争。
在展开分析前,我们还应该注意到中国航母最可能的对手并不是美国部署在西太平洋的航母战斗群,虽然后者对前者可能构成巨大威胁,但要中国的航母战斗群达到匹敌美国航母的能力,即便在未来都是难度非常大的。
何况,中国还有更有效地克制美国航母的武器——外界盛传的反航母弹道导弹,自2006年以来,中国发展反航母弹道导弹的传言逐年升温,这种武器可以在内陆发射,射程超过2000公里,且可以对在一岛链东侧活动的美国航母战斗群构成严重威胁。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/