问：英文版扉页，你引用了孟子的一句话：孰不为守？守身，守之本也。传记第一章将蒋介石定位新儒家青年，这是一条贯穿始终的线。此外，你还指出蒋介石是一位虔诚的基督徒，也是孙中山“三民主义”信徒，这些如何在蒋介石那里得到调和？
答：从严格的自我教化和自我提高原则看，蒋介石是一个新儒家。他相信一个好的统治者必须是智慧和坚强的，但如果人民或是国家的利益需要，统治者有必要残忍。同时，良好的道德品质和真挚也是一个好的统治者应备具的。蒋介石相信，基督教教义的爱和儒家所强调的人道或是人文主义并行不悖。基督教“爱”的教义强调每个人需要认识自己的罪，与儒家强调的自我反省一致，两者可调和。对蒋介石而言，儒家的服从、和谐、稳定和务实观念，加上孙中山的改革理想与“训政”主张，构成了他的核心理念。
问：除开政治家蒋介石外，你还写了一个“凡人”蒋介石的许多细节，你是如何看待这个凡人蒋介石的？
答： 百分之九十五的时候，蒋介石穿的很简单，一般是没有军衔的制服或黑色绅士长袍，头戴一顶软呢帽。在后来的日子里，他穿得像一个谦虚的学校老师。30岁之后，他很少喝酒，常常喝热白开，在台北之后会喝可口可乐。他吃简单的宁波菜，即使在宴会上也是如此。他读唐诗、孟子，也喜欢美国电影。正如人们注意到的，他会拉着夫人的手。他似乎不在意外甥女兼助手是个穿异性服饰的女同志，而外甥女也和他们一起生活吃饭。他很享受和孙儿们在一起的时光，他们大多数是欧亚混血儿。
在极少数的场合，他会忍不住抽泣。他有脾气，年轻时是个坏小子。但人到中年，在非正式场合拍下的照片里，他的脸上有温和的微笑。在台湾，很明显，他更喜欢自己那个慈祥老人的形象――这个形象就是我们在台币上看到的面容，他微笑地看着我们，背后是台北中山公园里他的大雕像。
问：这是第一本引用《蒋介石日记》的传记吗？
答：是的，这本书第一次使用了蒋介石53年所有的日记。这些日记当然很重要。我开始写这本书时，我知道它们马上会对外开放。如果不是这样，我不会开始写这本书。开始时，我参阅的是摘录的日记，这是国民党历史办公室从蒋介石的日记、书信、回忆录和讲话中收集起来的12册资料集。原始日记开放后，我一一对照、检查了这些摘录的日记。这些日记的检查花了几千个小时，主要是斯坦福大学的中国学生助手帮忙做的。
问：自1915 年起，蒋介石开始写日记 ，一般在每天清晨时用毛笔以较工正的行体书写，除西安事变和因病住院期间外从不间断，直到 1972 年 7 月 21 日因手疾停止。 其中 1915、1916、1917 和 1924 这四年已佚，存世的前后 54 年，共 63 册。这么多日记，你都看了吗？蒋介石的日记是用毛笔写的，且多文言，没有标点，即便是现在的中国人看都比较难，而且胡佛研究院只允许对日记进行抄录，不许复印抄录，你是怎么克服这些困难的？
答：我不像过去那样能阅读中文了，我从来都应付不了繁体字，尤其是毛笔字。实际上，大部分翻译工作是一些能读繁体字的中国学生助手做的。我给我的助手们详细的指导，让他们明白什么是需要翻译的。我会列出一些主题，比如宋美龄、共产党领导人，美国、日本、战争等，要求他们翻译所有关于这个主题的日记。有时，我会要求不同的助手核对这些助手的翻译。
问：你是怎么评价这些日记？
答：无疑，这些日记都是蒋介石自己写的。像许多历史人物的日记、书信、回忆录……它们提供了一个作者本人的视角。这些日记，且大多是写给自己的日记，大都在讲他们自己，他们的个性、性格，梦想以及其他事情，包括谈话或论辩时他们的立场。
问：无论之前的《蒋经国传》，还是这本《蒋介石与现代中国》，最为人称道的是资料。据说，你在写《蒋经国传》时，运用了“资讯自由法案” （FOI），要求美国中情局（CIA）、国防部、国务院等部门提供涉及蒋经国尚未解密的文件，这是真的吗？
答：是的，写这两本书时，我确实都用了“资讯自由法”要求得到一些外交电报、CIA情报和其他机密报告。程序是这样：发一封信到相关机构，上面写明你要寻找的相关资料的主题和日期就可以了。有时，会收取一些必要的寻找费用。具体细节我有些忘了。我相信其他政府今天也和美国一样，实行资讯自由。当然，最近很多文件维基解密比FOI抢先一步，但我需要的没在其中。
问：在写《蒋介石与现代中国》时，你还查阅了美国国家档案保存的若干中美政、军要人，如宋子文、马歇尔、史迪威、魏德迈等人的文献。这些珍贵资料对外公开吗？
答：美国国家档案馆不在华盛顿，在马里兰州大学帕克分校。每隔一段时间美国国务院和其他政府机构便将所有的机密文件送到这个档案馆。每年，国务院会出版几册三十年前的每个大国或地区的外交电报以及一些白宫、CIA的文件。例如2002年出版了尼克松，基辛格与北京在1969-1972年间的白宫记录。宋子文和史迪威的文件则是在斯坦福大学胡佛研究院档案馆里找到的。
问：你的外交官身份是不是为此提供了许多便利？
答：我认识很多处理中国事务的美国外交官、军事官员和CIA官员，也认识一些台北官员和北京官员。我采访了很多老朋友老熟人，他们常常又建议我采访其他人。我在美国外交部工作37年，大部分时间是报告有关中国的政治事务。这为我写这本书提供了一个广阔的背景，以及分析和写作技巧。
问：你采访了很多人，能说说几个采访的小故事吗？
答：我要求采访时，大多数前国民党政治和军事官员都愿意接受。我通过一些中间人，在台北采访过蒋纬国一次。我忘了中间人的名字了。很明显，蒋纬国嫉妒他的这位义兄，认为蒋经国故意挫败他的事业，让他不能提升到高级领导人行列，也不可能在政治上对他进行挑战。1988年蒋经国去世后，蒋夫人实际上试图让蒋纬国做新的国民党领导人，但没有成功。至于郝柏村，我记得我在台北的助手给他的办公室打过电话，安排了一个采访。就是他告诉我，蒋介石是多么恨尼克松。
问：写《蒋经国传》时，蒋经国生命中两位极其重要的人拒绝接受访问，一是蒋经国的夫人蒋方良，另一位是李登辉。为什么？
答：我认为，蒋方良是一个天生害羞的人。据我所知，至今为止，她从未接受过任何采访，无论是中国人还是美国人。宋美龄也不接受任何采访。
问：《蒋经国传》你花了3年时间写，《蒋介石传》花了5年时间。是不是写蒋介石更难？
答：写这两本书最大区别在于，我没办法查阅蒋经国的日记。他的日记，我记得是最近才对外开放。此外，认识蒋经国，还活着的台湾前官员和在大陆的人，要比认识蒋介石且活着的人多的多。
问：《蒋介石传》英文版出版的时候，蒋介石日记还未完全公开，这影响你的观点吗？
答：我不这么认为。2008年下半年，当这本书拿去出版社时，蒋介石最后一批日记依然没有开放，我们在2009年才得以看到这些日记。我很高兴看到这些最后公布的日记没有改变我在第一版中进行的解释和假设。在之后出版的平装本的附言中，我对这些日记进行了说明。
问：不少学者都写过蒋介石，你是怎么看待他们的写作？
答：之前的传记对我都很有帮助。
问：《蒋介石传》是哈佛大学出版社资助你写的吗？是不是因为你写的《蒋经国传》深受好评？
答：哈佛大学出版社建议我写这本书，如果我同意，他们则提供版税。我知道这个工程需要大量的旅行以及研究和翻译工作。如我在书中的“致谢”里所写的，三个私人基金会也资助了这个项目。
问：《蒋经国传》是台湾的《中国时报》董事长余纪忠资助的吗？你对他印象如何？
答：是的，《中国时报》很大程度上资助了那本书的出版。在书的“致谢”中，我写了余先生如何承诺的。他说将不会对我的写作做任何干预，也不会对书做任何改动。在这个条件下，我才同意写那本书。他信守了他的诺言。我和他只有一次短暂的见面，他给我留下的印象是他是一个聪明、安详，充满善意的人。此后，我对他在大陆时期的研究也证实了这一印象。
问：《蒋介石传》的台湾版和大陆版有区别吗？
答：对于简体版，我同意了极小的删除，但至少98%的内容要和英文最终版的内容一样。修改不像删除那么明显和重大，比如说用“台湾当局”替代“中华民国”的说法。对于中国读者来说，他们有机会读到他们从未读到过的另一个版本的历史。或许有些人不同意我所列举的一些事实，或是我对一些事件的解读。但这应当引发出一个健康的讨论，并有助于寻找真相。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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