作为世界头号军事大国的美国从来都是世界尖端武器的领跑者，为保持住这个优势，美国可谓不惜代价。据英国《简氏防务周刊》日前披露，通过对美国防部提交的 2007财年国防预算的分析发现，其中有一部分预算专门用于一个不为人知的“黑计划”，即高度机密的武器研发计划。而且，最近几年“黑计划”的预算还有大幅度增加的趋势。
2006年7月19日,洛克希德・马丁公司在英国范堡罗国际航展期间,向各国记者公开宣布了臭鼬工厂研制的一种P-175型高空无人机,目前这种命名为“臭鼬”(Polecat)的新型无人验证机已经开始试飞。据洛马公司副总裁兼臭鼬工厂总经理的弗兰克・卡普西奥介绍,研制“臭鼬”验证机的目的是为了更好地掌握这种无尾布局的飞行动力性能,同时用于验证未来可能应用于美国空军“远程攻击”计划所需的各项技术。随着“臭鼬”验证机的曝光,外界曾经推测的“暗星之子”终于浮出水面。
早在2003年3月,臭鼬工厂就开始着手设计“臭鼬”验证机,该机完全由洛马公司自行投资,花费了大约2 700万美元。18个月后所有设计和生产工作完成,做好了首飞准备。然而,由于内利斯试验基地遇到了异乎寻常的多雨季节,飞行计划被迫推迟。据洛马公司介绍,“臭鼬”验证机主要设计用于验证高空长续航气动布局、自主飞行品质和快速样机成型等三方面技术。
首先是设计出一种高空持续飞行所需的气动构型。与曾经研制的“暗星”无人机类似,“臭鼬”无人验证机采用了无尾飞翼布局,翼展达到27.4米,两台发动机安装在机身两侧,最大起飞重量4 086千克。它的机身中央安装有一个油箱,所装载的燃油可以保证续航时间大约4小时。随着研制工作的进展,机翼内将携带更多燃油,可以进一步增加续航能力。
“臭鼬”验证机在机身腹部设计有内部武器舱,可以携带454千克的武器或传感器。臭鼬工厂还在与有关载荷供应商协商,希望在今后几年内探索有可能在无人机上验证的各种传感器。在此基础上,“臭鼬”验证机的发展型可以安装先进的有源相控阵雷达,承担起情报搜集和监视侦察任务,并考虑在今后的衍生型号中增加投放小直径炸弹(SDB)等武器,具备远程攻击能力。
其次是验证新的高效快速样机制造技术。臭鼬工厂在制造“臭鼬”验证机时大量采用复合材料。通常情况下,复合材料的固化需要一个高压设备和176°C高温。研制人员采用了全新的低温制造工艺,先是在65°C下固化“臭鼬”验证机的复合材料,稍后再进一步将其固化。这架验证机的部件不到200个,利用粘合剂代替了铆钉,减少了制造过程所需的工作量,同时在设计方面非常有利于实现相当低的雷达反射截面积。
第三是增强自主飞行的品质。臭鼬工厂还在从事UAV的先进自主飞行能力方面的研究,以减少任务管理和相关操纵等无人机所需的昂贵人力成本。研制人员希望从机体平台中尽量节省成本,而发动机、传感器和电子设备的价格预计保持不变。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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