70年代以后，诸如图22和B-1型轰炸机这样的超音速轰炸机成为空军的新宠，但是随着预警机和新型战机的发展，高速突防已经难以实现。图为美军B-1型轰炸机。
超音速轰炸机曾经成为主流轰炸机
在过去几十年里，轰炸机发展经历了非常复杂的变化，早期是以高空高速为主要突防方式，以临空投放核弹为主要攻击手段，50年代B-47、B-52、 TU-16、TU-95（这些飞机虽然现在看起来很慢，但是在50年代初属于绝对的高速飞机）这样的高亚音速突防飞机对抗F-86、MIG-17这样的高亚音速战斗机。
而60年代初则是B-58和TU-22这样的超音速轰炸机来对抗F-106和SU-15。但是随着导弹技术的发展和战斗机性能的发展，到60年代末美苏都转向超低空高速突防，利用地球曲率来躲避对方的陆基防空雷达，从而发展了带有巨大变后掠翼的超音速远程战略轰炸机B-1和TU-160。
超音速轰炸机难以抵挡预警机加战机拦截
如果是按照这些飞机的逻辑来发展，轰6平台的价值可以趋近于0，因为其不可能发展成为一种可用的超音速飞机。但是，在80年代初，航空兵器的革命性发展为这种传统轰炸机带来了新的生命。
随着美军自己的E-3“望楼”预警机和F-15“鹰”战斗机的大批量服役，美军发现自己即将服役的B-1A“枪骑兵”战略轰炸机这种极度复杂的新武器，所最为重要的能力――以高速从低空突破避开雷达波，在E-3的AN/APY-1脉冲多普勒预警雷达和F-15的AN/APG-63脉冲多普勒火控雷达面前完全是无所遁形，美国方面被迫放弃马上就可以到手的B-1A，转而实施大改进的B-1B，但是其开发周期将会严重拖长，期间美国战略打击力量将出现严重空窗期，只有靠老迈的B-52支撑。
空射巡航导弹使亚音速轰炸机重新成为主力
不过这个时候波音公司基于过去B-52携带用来迷惑敌方雷达的的亚音速武装诱饵弹（SCAD）研制出了新式的空射巡航导弹（ALCM）AGM- 86B，其采用一台小型双转子涡轮风扇发动机，折叠弹翼，最大射程达到2500千米，可以精确的将一枚核弹头投送到目标周围15米范围内，而且其采用了隐身设计难以被雷达发现也难以被击中，飞行高速比低空突防飞机更低，其打击效率超过了战略空军任何打击手段。B-52挂载了该型导弹后，不用再深入敌方防空圈内部，只需要在2500千米外进行远程打击就可以摧毁苏联的导弹发射井，效能比昂贵先进的B-1系列大为提高。在80年代末，还开发了常规发射型 AGM-86C，结果使得在美国历次战争中B-52压倒无法携带ALCM的B-1B，成为了远程打击力量的核心。至今美国空军机队中的B-52H轰炸机大部分年龄已经达到五十年，但仍然是不可替代的主力。
轰6作为一款还有发展潜力的大型平台，中国军队陆续将反舰导弹和巡航导弹配备到轰6上，以增强轰6的打击能力，使用导弹突防，而不是飞机突防，飞机只是1个发射平台。图为轰6轰炸机和鹰击63型反舰导弹。
中国研发出空射长剑式远程巡航导弹
既然美国50年前就停产的机型，到现在还能发挥这么重要的作用，那我们的轰6为什么就不行？航空兵器的发展，也为轰6延续了生命。80年代末开始，中国跟踪国际技术发展，也开始研制自己的远程巡航导弹，在2009年建国五十周年大庆中该型导弹的陆基版本就已经展出，其公布与轰6K的出现也有相当紧密的时间关系。
轰6最核心的改进就是可携带6枚巡航导弹
轰6K最核心的改进，就是携带了长剑远程巡航导弹，长剑远程巡航导弹的射程较AGM-86系列为高，但是其长度也增长，使得轰6K的内弹舱可能无法携带该型导弹，因此在机翼下增加了六个外挂点以携带六枚导弹。过去的轰6飞机没有翼下挂架，不过经过海军反舰导弹载机和加油机的改进经验后，也积累了相当丰富的经验,为该型机增加了六个大型翼下挂点，可以携带六发该型导弹。
这个载弹数量虽然不算很多，但是在现役飞机中也算是相当不错，B-52轰炸机是当前巡航导弹搭载能力最强的飞机，可以搭载20枚，而最大起飞重量超过轰6三倍的TU-160也只能搭载12枚而已。轰6K没有像海军的反舰导弹载机一样取消弹舱，而予以保留，在执行远程任务时可以携带大型内部副油箱增加航程，也可以携带激光制导炸弹或者北斗制导炸弹等用于临空精确轰炸。
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