病愈后，他进过修理厂，开过车。1999年，三十好几的他，揣着积攒下来的钱在昌平开了一家小熟食店。四五年里，他和妻子苦心经营，生意逐渐有了起色。杨国庆说，为了生意，他放弃了所有的爱好。
“头几年，每月能赚个万把千，房子和车都是那时挣下来的。生活安定下来，我就觉得心开始变野了。”
2005年，杨国庆告诉妻子薛佩英，要专心做自己喜欢的事情。妻子没有说话，只是点了点头。杨国庆自由了。除了看书、打猎，他还把店里的地下室改造成一个小小的登山俱乐部，组织一帮驴友专拣有山的地方跑，近的在京郊，远的到西藏。
5月，杨国庆和俱乐部的几名成员到昌平西边50公里的长峪城登山。那里有海拔1400多米的山岭，有长城。临近夏季，杨国庆低着头在半山腰上走。起身喘气，发现山梁上有一片接连在一起、极为明显的人工壕沟，同伴都断定是附近的村民挖的。熟悉战争历史的杨国庆越看越不像，觉得这些沟沟坎坎很像是工事。
“到了山顶的烽火台，我就看见墙体上全是子弹孔，有平射的，有俯射的，外面口径大，里面口径小，我对枪很熟悉，知道是枪射击的。”杨国庆断定这个山梁上打过仗，而且规模还不小。
从山顶下来，他专门到长峪城村打听，从一个叫岳长玲的村民口中，得知这地方1949年前打过大仗，“村里的老人，有一半人都知道这里发生过战争，但是他们不知道到底是哪场战役，只听老辈说战争打得很激烈，甚至还用上了熏炮（毒气弹）。”
这件事情就一直萦绕在杨国庆的心头。2006年年初，杨国庆跑到昌平区档案馆查资料――原来69年前，在昌平，竟发生过一场震惊中外的大战役。
1937年7月29、30日，平津相继沦陷，日军以铃木第十一混成旅团、酒井第一混成旅团、川岸第二十师团一部及板垣第五师团等约7万人进攻南口，中国军队第七集团军所部汤恩伯第十三军、高桂滋第十七军等6万人沿南口长城沿线迎敌。
南口，在昌平县西部，燕山与华北平原交接处，因在居庸关南之口，故名。现设南口镇，南距北京德胜门38公里，东距明十三陵9公里。昌平整个西部山区成为战争的最前沿。这场战役从日军8月8日进攻南口，到9月1日中国军队撤出长城沿线，历时20余天。其中有18天的阵地争夺战，战线都在海拔千米左右的崇山峻岭之中，长达500余里，中国军队伤亡33691人，伤亡日军15000人。
读完惨烈的记载，杨国庆一夜未眠。
三个月后，一次偶然的机会，杨国庆和俱乐部的同伴去东北参观抗日联军遗迹。杨国庆想：“人家那边又是展览，又是纪念馆，我们这里为什么不能弄起来呢？”
从东北回来，杨国庆跑到城里花1050元钱，买了一个金属探测器，之后就钻进地下室，很长一段时间里很少出门。妻子薛佩英觉得奇怪，便下去查看，发现杨国庆的桌子上，不知道什么时候堆起一叠叠厚厚的资料。
2007年6月11日，杨国庆又上山了。他先到北领长城，在碉楼里发现大量的弹片，挖掘出马蹄铁和弹夹。天黑了，他打着灯步行五六公里，到黄花坡长城高楼下，在那里他挖掘出中国军队遗留下来的罐头盒、枪探条以及众多的子弹壳。
这天晚上，杨国庆睡不着。半夜，从帐篷里爬出来，看见月光照在弹痕累累的长城上。
“风很大，呜呜的，好像是那些战死的英灵在吼。那时，我觉得自己不再是个农民，我和他们一样，是个兵。”
杨国庆使用的金属探测器价值1000多元，至今他已经用坏了3个。
展厅门口杂乱的操作间里放着刻好的“余营长之墓”墓碑，至今杨国庆已经自费立碑、石刻5块。
两头蒜
最让杨国庆感动的，是在南口挖到的两头蒜。
2008年4月的一个下午，杨国庆在南口清理一段两米的战壕。那天他小心翼翼，生怕损坏了什么东西。他发现一个铁壶，旁边挨着一个搪瓷碗。
杨国庆移开那个锈迹斑斑的铁壶，在碗里面发现两头蒜。
“70多年了，这两头蒜还在。大概是旁边的铁壶使得蒜在碗里面和外界隔绝，让它没有腐烂。”杨国庆不止一次向别人提起这两头蒜，每次都激动得满脸通红。
他还在周围发现筷子和水壶。“水壶、筷子、碗，这些东西都是士兵随身的东西，打完仗他们就要把这些东西挂在身上转移。在战壕里发现这些东西，只有一个可能，那就是这个战士不在了。”
杨国庆说着，眼睛湿润起来。
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