从多年的合作者到今天的竞争对手，美国与沙特的关系随着国际油价的下跌而变得“气鼓鼓”。从2014年6月下旬开始，国际原油价格一路走低，布伦特原油指数从接近114美元跌至60美元附近，在6个月的时间内下跌了40%。然而，面对疯狂下跌的油价，美国与沙特再也无法心平气和地坐到谈判桌上了。
然而曾经，沙特是美国在阿拉伯地区对抗伊朗和反恐的最重要伙伴;沙特拥有世界最大石油储量的国家，美国从沙特进口10%以上原油;沙特还是美国军工产业的主要客户，从1951年到2006年，美国向沙特出售的武器超过800亿美元，甚至远超同期向以色列出售的536亿美元。二者关系之亲密，是无与伦比的。
如今，昔日的石油合作者成了能源劲敌。所谓冰冻三尺非一日之寒，美沙关系自二战后起起落落很多次，最终因不满美国在中东的外交政策而出现裂痕。而本次油价下跌，只是关系恶化的另一个催化剂。双方的关系始终围绕石油这一战略资源，同时，沙特和美国的关系好坏也直接影响着中东的局势。
美英逐鹿沙特
第二次世界大战的主要战场虽然在欧洲和亚太地区，但是，鉴于中东的全球战略地位，轴心国和同盟国对中东展开了激烈争夺，西亚和北非因此成为重要战场之一。同盟国在阿拉伯国家和人民的合作与支持下，击退了中东腹地的纳粹势力和轴心国的“第五纵队”，将中东变成进行战略协调和物资补给的一个重要基地。
阿拉伯半岛自古以来的地理位置就十分重要：东濒波斯湾、西临红海、向南直面阿拉伯海，扼东、西交通要冲，是通往印度和远东主航线的必经之地。美国非常想进入该地区，但二战前，中东是英国和法国的势力范围，美国一直很难渗透进去。
对美国而言，要想进入该地区，就必须找到一个战略突破点，而作为伊斯兰教发祥地和“两圣地守护者”的沙特，就是美国选中战略要塞。沙特位于亚洲西南部的阿拉伯半岛，北与约旦、伊拉克和科威特交界，东和东南与卡塔尔、阿联酋和阿曼接壤，南和西南与也门为邻，西隔红海与埃及、苏丹和埃塞俄比亚相望，东隔巴林湾与巴林仅一水之遥，隔波斯湾与伊朗相望。因此，从地缘政治上来讲，拿下沙特，就确立了其在中东的地位。不过，美国很清楚，要想拉拢沙特，首先要把英国排挤出去。
美国确立中东霸权的过程其实就是把英国赶出沙特市场的全过程。二战期间，美英皆属同盟国，曾为反对德意志法西斯而并肩作战。但是，在涉及到包括沙特在内的中东石油问题时，双方又展开了剧烈的斗争，这种冲突随着美国石油公司对英国中东石油势力范围的快速渗透而更加尖锐。
沙特发现石油后，石油租让权的争夺日益激烈。20世纪30年代，沙特的石油资源全掌控在阿美石油公司手中，当时，英国对沙特的政治、经济和军事的影响很大。而相较于英国的根深蒂固，除了石油开发，美国与沙特几乎无任何外交关系，也没有军事联系。想要进入中东的美国公司先后在沙特取得了113.9 万平方英里的租借地(相当于美国国土面积的1/6)，占沙特国土的70%，这就是两国最早的交集点。
二战爆发后，鉴于沙特石油与美国的直接利益、美国在中立区(沙特和科威特共同享有的石油区)和巴林的石油利益以及沙特的重要战略地位，美国国务院希望与沙特建立正式外交关系。经过多次谈判，两国于1940年2月签订了关于建立外交关系的协定，美国驻埃及公使兼任沙特公使，直到1942年5月，美国在沙特才有了使馆和使团。
在不稳定的国际大背景下，沙特也面临着多重诱惑。一方面，希特勒亲笔致函伊本·沙特，称如果沙特参加轴心国阵营，德国将扶植他为阿拉伯之王。但是，沙特未予同意，继续坚持其倾向同盟国的中立政策。德国为此心生歹意，派遣间谍到沙特企图破坏阿美石油公司的设施。最终沙特将德国大使驱逐出境，这样，在沙特舞台上，就只剩下美英两国进行一对一的较量了。
恰在此时，沙特国内财政出现危机。由于沙特的主要收入来源是穆斯林朝觐圣地麦加，每年收入高达500万英镑至600万英镑。二战爆发后，使得伊斯兰教徒前往沙特朝觐活动几乎处于瘫痪状态。赴麦加的穆斯林，从1938年的6.38万人减少到1941年的0.97万人，沙特政府和居民的朝觐收入也大大减少，加之干旱引起农作物欠收，导致沙特政府财政陷于危机，百姓生活面临困境。于是，沙特国王要求英国政府增加财政援助，并向阿美石油公司提出增加石油租让费。
这一要求让沙特与英国关系恶化，而美国也乘虚而入。当时，沙特政府的预算开支约为1000万美元，除要求英国政府提供400万美元贷款外，沙特还要求阿美石油公司在5年内总共预付3000万美元石油租让费，否则会立即取消其石油租让权。面对沙特的强硬态度和其诱人的石油利益，阿美石油公司一方面承诺答应沙特的条件，另一方面又联合德士古石油公司向美国政府施压，夸大英国人对美国石油利益的威胁，游说美国政府利用《战时租借法案》向沙特提供资助以转嫁其经济负担。
但美国时任总统罗斯福因对沙特石油的重要性估计不足，公然拒绝给沙特借钱的请求。他认为这个地方距离美国太远了，既然美国给予英国4亿美元的租借援助，那就让英国去安抚沙特国王，而英国也的确在援助着沙特。但这一现象引发了美国石油公司的担忧，加州标准石油公司和德克萨斯石油公司上报国务院，认为沙特在战后用石油租让权补偿英国援助，可能削弱美国石油公司的地位。
同时，由于美国战时不断向同盟国提供燃料，大大消耗了国内石油资源，且美国的探明储量和产量也出现了稳步下降的趋势。直到1942年美国正式参战后，罗斯福总统才意识到沙特的重要性。他派出“特别农业代表团”前往沙特提供资金和技术，并乘机于次年向其驻中东产油国使馆派遣了“石油参赞”。随后，美国政府就得到沙特国王将其石油资源只交给美国公司开发的承诺，美国终于将衰落的对手英国逐出了沙特。到战争结束时，美国政府直接和间接提供给沙特的援助高达9900万美元，其中73%是赠与的。
石油霸权初确立
1943年美国国务卿科德尔·赫尔建议成立石油储备公司，在紧急时期购买外国的石油。美国一些官员认为，确保中东石油惟一的方式是取得政府的直接控制权，最好能把跨国石油公司置于政府的控制之下，使得美国政府取得沙特的石油租让权，但这一计划最终流产了。
急于获得海外石油资源特别是以沙特为重点的波斯湾石油的美国政府，在沙特成立官办的石油储备公司，由内政部长哈罗德·尔·伊克斯担任总经理。伊克斯认为，沙特石油的潜力远非其他产油国可以比拟，但它的运输线太长，制约了石油资源的大规模开发。沙特石油绕道非洲再到欧洲的距离为17600多公里，即使通过苏伊士运河的航线也有5300公里，缺乏在欧洲、地中海和非洲市场的竞争力。因此，美国主张铺设一条输油管道，以牢牢控制具有战略意义的沙特石油资源。
时任国防部长的詹姆斯·弗雷斯特尔就预言并强调要建立中东石油霸权：“在今后25年内，美国将面临石油储藏量的急剧下降。由于石油和一切石油副产品是进行现代战争的基础，我认为，这是政府要考虑的最重要的问题之一。究竟是由哪一家或哪几家美国公司来开发阿拉伯石油，这个无关紧要。但我强烈地认为，这一地区的石油，应该由美国人来开发。”
美国石油储备公司宣布，它与阿美石油公司的两个股东加州美孚和德士古达成原则协议，由政府出资兴建一条横贯阿拉伯半岛的输油管，从波斯湾的哈撒地区到地中海黎巴嫩的赛达港，途经约旦和叙利亚，全长1600公里，预计年输油量为2000万吨，总投资额为1.65亿美元。这表明，除了石油垄断资本外，美国政府也在直接干预和控制沙特的石油资源。由于该输油管道要经过在英国控制下的约旦，因此还要获得英国的同意。
但是，此事在英国引起极大震惊和强烈抗议，英国《经济学家》杂志称之为“美国对中东的侵袭”，并认为这种侵袭将破坏美、英的密切合作关系。随即，英国政府指示其驻华盛顿大使哈利法克斯与美国政府交涉，并会见了罗斯福。罗斯福向哈利法克斯展示他画的一张中东草图，自负地说：“波斯的石油是你们的，我们只分享伊拉克和科威特的石油。至于沙特阿拉伯的石油，那是我们的。”加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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