1995年，号称“杭州英语最好”的马云，受到浙江省交通厅委托到美国催讨债务，意外在西雅图接触到互联网，他认定了互联网是未来的方向，并发现中国的网站都搜不到。回国后马云和妻子、朋友筹集2万人民币创立了海博网络，三名员工是马云、马云夫人张瑛和何一兵。并且启动了中国黄页项目，其模式是为中国企业提供互联网的在线信息发布和主页，当时的收费标准是，一个homepage，3000字外加一张照片，收费2万元。在当时中国，推销中国黄页的马云被很多人视为“骗子”。1997年底，中国黄页实现盈利。但是和杭州电信合作后，双方产生分歧，让马云决定放弃网站。
外经贸部中国电子商务中心总经理1997年底，马云和团队受邀担任中国外经贸部中国电子商务中心总经理，负责开发其官方站点及中国产品网上交易市场。开始接触到外经贸业务，马云做B2B网站的想法开始逐步成熟。
阿里巴巴1999年2月，辞去公职后的马云，开始自己的又一个创业公司——阿里巴巴。由后来被称为“十八罗汉”的马云妻子、同事、学生、朋友等18个人筹资共同创立。 1999年4月15日，alibaba.com上线。在之后扮演极重要角色的蔡崇信同年加盟。起初阿里巴巴融资不顺利，1999年10月29日，由高盛公司牵头，阿里巴巴融资500万美元，2000年1月，孙正义向阿里巴巴投资2,000万美元。
2000年7月10日，《福布斯》全球版将阿里巴巴网站创始人马云作为封面人物报道。马云是50年来第一位获此殊荣的中国企业家。这篇“小虾米的B2B”封面文章让阿里巴巴走向世界，开始受到全世界媒体的关注。
2003年5月，阿里巴巴推出个人电子商务网站淘宝网。为了和当时已经相当有实力的Ebay易趣竞争，淘宝采取了完全免费的模式，阿里巴巴为此每年投入巨资，但淘宝迅速成长，如今已经是中国最强大的在线购物平台。
阿里巴巴B2B的业务并没有想象中那样顺利，为了应对资金压力，马云不得不考虑出售一部分股权融资。2005年8月11日，阿里巴巴雅虎在北京宣布签署合作协议。雅虎以雅虎中国全部资产和10亿美元换得对阿里巴巴40%股份。“阿里巴巴收购雅虎中国”让马云再次成为风云人物。但事实证明这次资本运作除了带来现金之外，同样也有不断的麻烦。雅虎中国彻底退出了中国一线门户网站的行列。而雅虎拥有阿里巴巴股权后，有关公司控制权归属，支付宝存在外资持股等问题都让阿里付出了代价。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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