仓促上线
网络售票、电话售票等形式的出现，是伴随着铁路系统票务改革而发展。
“上世纪90年代中期以前，我们一直在使用延续了100多年的硬板票。”铁道部信息技术中心原秘书长石炳坤对《财经》记者回忆。
硬板票是由铁道部指定的铁路印刷厂集中统一印制，存放在专用的客票库中，然后分送至全国各火车站进入销售渠道。这一方式效率极低，仓储和运营成本却很高，更重要的是，无法有效调配席位。
1996年起，铁路客票发售和预订系统开始研制并以铁路局为单位迅速推广，这种改变源于当时客运市场的竞争。时任铁道部副部长刘志军在当年的一个讲话中称，1985年到1995年，铁路旅客周转量占全社会客运周转量的比重由54.1%降至39.4%，这些差额主要为公路和民航所吸纳。作为应对，加强铁路客票营销被提升至议事日程。
这一年，铁道部部长办公会议决定，改革传统的售票方式，尽快建成具有中国自主知识产权的铁路客票发售和预订系统。铁道部为此专门成立了由刘志军任组长的客票系统领导小组。
应客票系统领导小组要求，以铁科院电子计算技术研究所（下称电子所）为核心成员的总体设计组，牵头客票系统的研发，包括北京交通大学等全国数十家高校亦参与其中。到1996年8月，近百名科研工作者联合攻关推出车站售票系统统一应用软件1.0版，此后版本不断更新，已完成六次版本升级。
自1996年客票系统建立后，火车票代售点在全国各大城市密集发展。以北京为例，自1997年6月首家火车票代售点开办以来，至今数量已在2000家以上。
目前铁路客票发售已进入第三阶段。铁路系统的相关专家称，此次12306亦系按计划上线。
但铁道部一位了解内情的人士表示，作为12306项目最初设计时的主管领导，该项目在刘志军担任铁道部部长时“压”了很多年，由于既有售票方式带来的内外部巨大的利益纠葛，该项目迟迟未能上线。
铁科院一位原负责人告诉《财经》记者：“网络购票系统的项目，在2011年2月刘志军被调查之后，铁道部突然下令上马。铁科院在接到任务后，被要求在2011年6月必须将该网站系统开发到可以试运行的程度，并在2012年春运时能正式应用。”
铁道部分三步将G打头的高铁列车车票、D打头的动车车票以及Z、T、K打头的直达、特快与快车等车次分批次上网售票。2012年元旦前，铁路系统实现了“一张网”格局，客票全部纳入网络销售系统。
令铁科院电子所始料不及的是，由于12306设计初衷只是为了满足高铁和动车售票，但2012年春运开始后，铁道部将普列等车型也一下子都囊括进来，“当时电子所的人都懵了。”铁科院一位高层管理人员向《财经》记者透露。
这直接引发了意料之外的汹涌网购，“就好像原本只做了一双小鞋子，穿的时候却塞进了一只大脚。”熟知此事的人士认为，12360崩溃在所难免。
网站设计局限
铁道部信息技术中心副总工程师李舒扬接受媒体采访时称，该系统上线前，铁路部门曾委托惠普公司利用SAAS测试机制，从分布在世界各地的多个测试站点模拟大并发访问，就系统性能是否满足设计指标、系统的最大处理能力，以及系统的稳定性表现进行了测评。调优后的系统，能够满足日售票交易100万笔的设计目标。
据知情者透露，12306网站曾在2011年春运期间试运行，高峰时段日访问量约在1亿人次，因此，铁道部信息技术中心估计2012年春运期间的日均访问量约在3亿至4亿人次。
这与日逾10亿人次的现实差距甚远。铁路部门专家在接受《财经》记者采访时称，实际售票日交易量最高达到166万笔，大大超出100万笔的系统设计能力。
铁道部对外解释：“既有互联网接入带宽明显不足，造成网络拥塞，高峰时间段用户访问网站时页面打开缓慢，或出现超时报错的情况。”为改善拥堵问题，李舒扬称，12306网站不断扩大互联网带宽，目前已从去年6月的400M增加到1.5G。
但问题不止于此。据IBM的系统工程师、数据库售后工程师等多人向《财经》记者证实，12306存在短时间内过度集中并发量的问题：“12306的每秒并发量估计可达几千万，而一台IBM大型机再加上DB2、交易中间件也只能处理不到1亿人次的并发量，这已是目前世界计算机设备中最好的了。”
前述铁科院高层透露，除了技术方案本身没有经过反复的认证和试验，如现有计算机技术条件下根本无法解决的网站出口带宽和关联系统接口等问题，同时也存在网络架构工程师对大规模、高并发的网站缺乏经验，从而导致高点击量下并行计算易出错的问题。
在演练数据和运营经验不足下，仓促上线的12306，最终出现拥堵乃至瘫痪的现象。这些问题传导至购票者末端，即转化为不信任。
仅就目前的技术而言，12306网站在多方面都存在改善的空间。安天实验室总工程师张栗伟告诉《财经》记者，比如用户体验明显欠佳，采用明文通道“分发根证书”存有安全隐患，有多种数据不一致现象，有时能访问到其他账号的信息等问题；12306未能在技术上有效预防自动刷票软件，系统整体规划上对峰值数据等预测过于保守，造成设计能力偏低；在前端设计、系统架构、业务流程上也都有不足之处。
这其中最大的问题，还是在设计上对削峰、错峰措施考虑较少，使得系统的峰值效应被倍数放大，叠加集中，从而导致用户在浏览、查询、交易等各个环节都面临较高的失败率，加上其他方面的不足，从而导致用户的体验不佳。
不存在的招标
而关于12306的招投标内幕种种，则是雾中花般的传说。
此前媒体曾引用铁道部信息技术中心的一位内部人士消息称，12306从方案设计招标、设备采购到正式投放运行时间不到一年。并称2010年7月 15日和11月8日，中国铁路建设投资公司受铁道部信息技术中心委托，分别对铁路客户服务中心信息系统一期工程和CDN服务进行招标。
但《财经》记者在中国铁路建设投资公司官网的招投标公示中，并未发现招投标项目的公告。
铁科院一位负责人向《财经》记者证实，12306网络系统的开发其实并未进行招投标。
他坦承，“铁道部通过行政指令的方式，要求铁科院完成此项目。”
在中国铁路建设投资公司的官网上，唯一与互联网售票有关的招投标公告，是2011年4月15日的《铁路客户服务信息系统铁道部级二期工程互联网售票部分招投标公告》。这份公告明确显示，此次招标的主要内容为互联网售票系统所需的硬件采购招标。
也就是在这次招标过程中，IBM的数据库系统在清华大学专家组的推荐下入围，与之一起入围的还有中国科学院背景的太极计算机股份有限公司（002368.SZ）和上海网宿科技（12.180,0.14,1.16%）股份有限公司（300017.SZ）等。“但这只是硬件方面的合作，跟网站系统建设毫无关系。”上述铁科院高层人士说。
他介绍说，“按正常的招投标程序，就需数月时间，评审认证方案等又要几个月，才能进一步实施和试运行，算一下时间怎么可能赶上今年春运？但由于铁路系统实施半军事化管理，所以铁科院必须接受任务并保证按时交工。”
跟此前备受质疑的一些高铁项目类似，由长官意志与行政指令替代招投标程序，12306事实上成了自然垄断者。
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