1996年5月，央视主持人（左起）敬一丹、倪萍、水均益、鞠萍。1996年1月27日，《东方时空》改版，增设总主持人白岩松、水均益、方宏进、敬一丹，此后《东方时空》定位为电视新闻杂志栏目。水均益说，近二十年来，他和他的同行在“雄心勃勃”和“灰心丧气”中辗转，支撑他们坚持下去的，是新闻事业的“短暂的灿烂瞬间”。
“我们一度心花怒放”
南方周末：《东方时空》的几大总主播，现在只剩下你和白岩松了。
水均益：小白（白岩松）可能还好点，他的实力和能力放在那里。我们都说，他得当官，可他不愿意做官，他早年连一个制片人都辞了。中国的事就是这样，哪怕你再大腕，依然是一个技术人员，一个业务干部。
但一些国内重大新闻主持机会，也不是都给他的。不是他不愿意干，也不是有人给他使绊，就好像有种无形的力量，让他不能全面施展才华。
南方周末：你是怎么成为“总统采访专业户”的？
水均益：其实是无心插柳形成的习惯。第一次是我在《东方时空》采访基辛格，有那个年代的优势，比如会说外语，知道点国际的事，自然而然成了所谓的采访总统专业户。但我知道，很多总统接受你采访不是因为你是水均益，是因为你是CCTV。有的人还不接受你采访，比如奥巴马来的时候就不接受我的采访。
南方周末：1993年，你到《东方时空》工作。这21年可以划成两段，前十年，后十年。你怎么看在央视工作的二十年？
水均益：套用小白的书名，《痛并快乐着》。这当中有点点滴滴的快乐，有的甚至是很短暂的瞬间，更多是一种探索过程，一种挣扎的过程。
《东方时空》这一代人，严格说是中国电视新闻的一个层面，这个层面的人，都怀着对电视新闻的追求。那个时候给我们的平台，让我们一度心花怒放，热血沸腾。
实际上，这二十年，我和很多其他同行，更多时候是在纠缠于当时的短暂瞬间，迷恋那样的短暂瞬间，依依不舍于那个短暂瞬间。我相信小白也差不多，遇到挫折，遇到打击的时候，我们会很本能地在那些短暂灿烂中寻找慰藉，让我们坚持下去。
1993年的中央电视台，和2013年的中央电视台，你不能否认，从硬件到报道面，都在进步。但从新闻的深度追求来讲，没有跨越式的质的飞跃，但总体上还在缓慢上坡。可能有的人会觉得慢了点，可能有人觉得不够，但是你又能怎么办呢？
南方周末：新闻频道开播，我在央视待了两天，亲见你们的热情（详见2003年5日南方周末《新闻频道来了》）。
水均益：2003年5月，我们这批人终于有了自己的阵地，每个人都是雄心勃勃，都在摩拳擦掌，准备新节目。拥有一个中央电视台的新闻频道，是所有当时做新闻的人的梦想，我们对那个平台寄予了很大的期待，但整个事情的发展……我也很难理解。
中央电视台是一个国家的事业单位，不能说它是简单的国企，它带有我们中国体制内的所有单位的轨迹和色彩，这不是央视特有的，你也不能说，央视怎么不改革？
在这二十年里，这种事不是发生一次，我们身在其中，有时候也很无奈，有时候也在期待。
2007、2008年，有一段时间，我几乎灰心丧气了，我那时候的能量，可能只发挥了10%、20%，像空有一身功夫的高手，无处施展。
你是一个记者、一个主持人，你最大的舞台就是CCTV，人家不用你的时候，你都不知道跟谁去哭诉。电视非常现实，不给你机会，时间不用长，只用两年，观众就能把你忘得干干净净。
在央视，你就是一个可以替代的零件。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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