两年学习结束后，梦鸽按照合同约定到首钢工作。“艺术团当时给她们创造了不错的条件，把工会办公室腾出来，人最多的时候也就两人一间，梦鸽住了一段时间。”李强告诉记者，他回忆不起来梦鸽在团里跟谁的关系比较亲密，“她性格很独，考虑问题比较多、比较细，跟那种刚毕业的学生不一样，能感觉她在社会上闯荡有一些社会经历，为人处世比较圆滑、比较成熟。”
刚工作时候梦鸽工作很认真，后来就有了一些微妙变化。“首钢是企业，艺术团的演员也要求坐班。梦鸽不坐班，有演出叫她，她就来，没有演出就不来。她来的时候，有一辆部队的车把她送来。那时候团里还不是都知道她跟李双江谈恋爱，她不合群。”李强告诉记者，团里知道梦鸽不安心待在首钢，可既然是首钢出钱培养了她，总还要待上一段时间。因此，即便是她跟李双江谈恋爱，团里也并不想在工作上给她特殊待遇。“她有一次向团里请假说是去外地当评委，她的水平当什么评委啊，可能就是陪着李双江去，团领导不同意。”李强说。
梦鸽和李双江这对年龄和地位都相差悬殊的恋爱谈得并不低调。梦鸽在沙市文工团的老领导刘习福到北京参加短训班，有一节课是李双江讲课，刘习福在课堂上见到了久别的梦鸽。刘习福告诉记者，梦鸽当时神采飞扬、很骄傲地告诉他，讲课的是她老公。可是更多的信息刘习福就不清楚了。两人只寒暄了一下，梦鸽没有给刘习福留下北京的联系方式。青歌赛的工作人员也看得出梦鸽和李双江的关系匪浅。央视老文艺中心的工作人员告诉记者，李双江当时对梦鸽很关心。他那时候已经离婚了，大家就想给两人创造机会。1988年第三届青歌赛比赛结束后的获奖歌手巡演，让李双江带队负责。这就是梦鸽上电视经常说的那次九寨沟定情之行。
这段感情在保守的人眼里却不能接受，特别是梦鸽的父母。李强告诉记者，李双江跟梦鸽的父亲同岁，比梦鸽大27岁。她父母不同意女儿找年纪这么大的丈夫，还专门来了一次首钢，希望工会和艺术团可以出面阻止。“他们俩关系已经很深了，木已成舟。她爸急得就想跪下，被领导们扶了起来。”李强说，当时，梦鸽要离开首钢，因为工作没满5年，团里拿着合同不同意。可是梦鸽走了上层路线，军队直接找了首钢的一把手，团里只好放人，连学费也没有让梦鸽赔偿。
父母的反对和释怀，梦鸽在公开场合没有讲过，只在一次关于她婚姻家庭幸福美满的电视节目里曾经回答过一个观众的提问：“不管家人有多么不高兴不理解，我觉得都很正常，作为父母最大愿望是希望孩子幸福、快乐和安宁，这对父母是安慰，最终家人还是理解了。”首钢也没有对自己的员工嫁给中国最好的歌唱家而同喜同贺，李强告诉记者，当时的工会主席只说了一句话：“唉，不管怎么样，我们还是娘家人。我去吧，但是我以私人身份参加，不讲话、不录音、不录像。”
她的舞台
梦鸽第一次站在全国观众面前是1988年第三届中央电视台青年歌手大奖赛上。央视青歌赛开办于1984年，每两年一届。第一届青歌赛上推出了关牧村、范竞马、殷秀梅、彭丽媛，第二届青歌赛，民歌组里彭丽媛拿到了金奖，阎维文和董文华脱颖而出，他们至今也是中国最著名的歌唱家。青歌赛的一位资深评委告诉本刊记者，中国音乐界的最高奖项是金钟奖，可是它一直在专业的领域里，影响小，唱片公司不重视。青歌赛虽然是央视办的比赛，级别不高，可是它的播出平台是中央电视台，上世纪八九十年代，频道不多，上星的只有央视，影响力巨大。参加过青歌赛的歌唱家告诉本刊记者，对于当时已经在专业领域受到认可的歌唱演员来说，青歌赛是在大众范围被熟知的舞台，而对于当时还在地方团里籍籍无名的歌手，青歌赛是通向中国顶级音乐圈子的途径。
梦鸽1988年参加青歌赛是由北京电视台选送的，她一共唱了两首歌，一首是湖北民歌《回娘家》，另一首是新歌《雨中情》，这一年她进入了决赛但是没有拿到名次，同届的金奖是阎维文，张也获得第三名开始进入电视观众的视野。1990年，梦鸽继续参加了第四届青歌赛，那一年的金奖是万山红，梦鸽跟宋祖英、吕继宏、李丹阳位列第三名。
1988到1990年也是梦鸽同李双江相恋到结婚的时段。央视老文艺部和青歌赛的工作人员分别告诉本刊记者，李双江是青歌赛的恩人，什么时候都不能忘。青歌赛开办于改革开放初期，当时风气保守，对于电视台走高雅路线还是走大众路线有很大分歧，青歌赛涉及的流行音乐还不被老干部们接受。“当时告状的人太多了，不仅是老干部，央视总编室、文艺部的高层领导也都反对。后来，青歌赛的创办人想办法把王震请来当顾问才压住了告状的声音。最后一关广电部长通不过，是李双江打了电话才做通了工作。”
在青歌赛的资深评委看来，他告诉本刊记者，青歌赛的第三名不算什么重要名次，可在央视的规则里，只要青歌赛进入决赛就几乎成了央视的御用演员。央视老文艺部的工作人员告诉本刊记者，当年有全国影响力的晚会几乎全是央视的，除了春晚，还有劳动节、国庆节、中秋节、元旦等节庆晚会，对于歌手特别是民歌歌手来讲，这是走红最关键的舞台。
梦鸽第一次参加春晚是在1988年，她参演了第一个节目“歌曲联唱拜大年”，同其他三位歌手一起唱了四句歌词。参加完当年的青歌赛进入决赛，梦鸽在1989年的春晚上独唱了湖北民歌《幸福歌》，这也是她在春晚上为数不多的独唱，在之后的数次春晚演出中，她被人记住的是每年零点钟声敲响后，全国鞭炮齐鸣时，她同搭档魏金栋的二重唱。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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