三个新学员要比老演员们还辛苦，每天早上6点钟开始练功，练到7点半或者8点，然后洗澡吃早饭。他们吃完早饭，不练功的老演员才来上班，全团点名后开始日常工作。下午16点半左右，文工团就可以下班回家了，这并不是轻松的意思，而是方便住得远的同事回家吃饭，把家里照顾好晚上回团里演出。刘家凤回忆，那时候几乎每晚都有演出，甚至有时候一个晚上要演两场。“《洪湖赤卫队》是一天一场，《刘三姐》是一天两场，还有《江姐》、《琵琶行》、《窦娥冤》等等。10年‘文革’刚刚结束，人们没有什么业余生活，能够看一场戏就是当时最好的娱乐，舞台演出经常是一票难求。”
三个新学员因为年纪小，还处在学习阶段，并没有太多演出机会，可是梦鸽已经给老演员们留下了“机灵”的印象。“有的老戏曲演员很有化妆经验，在舞台上总是打扮得格外引人注目，头饰服装也穿戴得更漂亮。刘清娣就经常在一旁偷偷地学艺，学得也很快。”让刘家凤意外的是，“像她这个年龄段的孩子，多数都毛毛躁躁没有主见，但刘清娣不一样，很有主见，演出分配给她的服装，她自己都收拾得很好。虽然小，却很清楚怎样把自己打扮得漂漂亮亮的，在舞台上表现得更好。”
一边学习专业的声乐知识，留心老演员的演出经验，不到17岁的梦鸽在其他方面也迅速成熟起来。梦鸽的一位老同事告诉记者，梦鸽给他的印象是开窍比较早，比如说谈朋友。“当时提倡晚婚晚育，尤其是文艺团体特别强调。团里规定主要演员尤其是女演员必须在24岁以后才能谈恋爱，26岁才准结婚。”这不是形式主义，那个年代恋爱问题被看得很重，沙市文工团里一对演员谈恋爱，被团里领导知道后还专门开全团大会进行批评。梦鸽的老同事告诉记者，文工团里年纪大一些的演员都是要等到二十五六岁才谈恋爱，而很多老演员那时都遇到过梦鸽的男朋友来接她下班，小名叫春儿，长得白白的，很帅，是内衣厂的工人。
北漂
梦鸽何时真正动了去北京闯荡的心思，文工团的同事们并不知情。刘家凤告诉记者，一次同事们开玩笑，有同事说梦鸽长得蛮漂亮，就是鼻子塌了一点。没想到小小年纪的梦鸽却叉着腰大声回答，如果她要是鼻子高一点，有朝一日踏平全世界。同事们笑成一片，没人把她崭露的心气儿当回事。她的一位老同事告诉记者，梦鸽不是个文静的女孩子，很是泼辣活泼，眼睛滴熘熘地转，什么话都敢说。梦鸽当时只在团里跑龙套，演《七仙女送子》里众姐妹的一个，或者小书童之类的小角色。同一批进团的于惠承也好不了多少，她个子太高，没有男演员能和她配上戏;另一个男生也没有多少机会。
梦鸽他们三人进团不久，岳阳歌舞团因为消减编制，有三四个歌唱演员分到了沙市文工团。刘习福告诉记者，这几个歌唱演员唱得很好，而且又有成熟的舞台经验，他们的到来更让这三个孩子在团里没了位置。一般只有小分队下乡演出的时候，梦鸽才能演出对唱或者独唱，大舞台上几乎没有她的机会。
1995年7月26日，李双江在北京参加解放军某部庆祝“八一”建军节晚会活动
李双江
梦鸽在北京落脚的机会来自首钢艺术团。上世纪80年代中期，首钢艺术团在社会上挑选团员。首钢艺术团的老团员告诉记者，艺术团是从首钢“文革”期间的宣传队转变过来的，首钢当时有几十万职工，经常有下基层慰问演出的任务。在北京除了首钢，还有燕山石化有这样的企业文艺团体。北京科班出身的专业人才很多，可是首钢对这些人没有吸引力。“它当时是一个科级单位，普通团员就是工人待遇，还不是一线炼钢工人的待遇，那些岗位工资高。”艺术团老团员李强(化名)告诉记者，首钢艺术团只能从社会上和专业艺术院校考试落选的考生中挑选团员。
“我们一个老同事好像是在西四的歌厅里听到梦鸽唱歌，觉得还可以，就推荐给团里。”李强告诉记者，当时感觉，梦鸽的声音一般，鼻音很重，但节奏和乐感还可以，团里领导就想把她招进来。“梦鸽考虑问题比较多，问团里户口问题怎么解决。当时北京户口限制得很紧，没有办法。最后只能是给她两个月时间，回去补习文化课，报考中国音乐学院，定向代培。由首钢艺术团出学费和生活费，毕业后梦鸽要在首钢工作5年才能离开。”李强说。
因为在北京歌剧舞剧院歌剧系和中国音乐学院学习，梦鸽结识了几个同样学唱歌的同学。梦鸽多年的搭档、李双江的学生魏金栋曾经回忆，梦鸽当时在他读的中国音乐学院大专班听课，时间长了大家就熟悉了。当时李双江也在中国音乐学院教课，对学生们很关心，有蒙族班的学生过年没钱买票回家，都是李双江出路费。学生们对他很亲切很爱戴，就把旁听的湖北小姑娘梦鸽推荐给李双江，希望李双江能听听她唱歌，给一些指导。
梦鸽在很多场合都回忆过两人第一次见面的情形。“很高兴他当时第一句话说，‘你的条件这么好，唱这么好，怎么没有出来啊!’意思是应该在首都歌坛崭露头角。我觉得这个老师很真实，很实在。”梦鸽和李双江何时生了情愫，首钢艺术团并不清楚，直到学校找上门来。“第二学年的下半学期，学校把工会和团领导叫过去，说要和我们谈谈梦鸽的事情，这个学生需要加强教育。”李强告诉记者，当时的领导还很奇怪，学生在学校学习，为什么要首钢来加强教育。学校反映梦鸽经常夜不归宿，这样的情况在中国音乐学院是不允许的，发现了要除名。在这之后首钢艺术团才知道，梦鸽正在跟李双江谈恋爱。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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