在尚未获得共识共信前，二人曾互相试探，观察熟悉。在叶剑英一方，华的一言一行多有反馈过来，平日接触交往虽不多，但知道他不是“四人帮”一伙。1976年8月15日，老友熊向晖去西山见叶剑英，叶谈了他对华国锋的看法。熊的女儿熊蕾记录了叶的谈话：
叶帅讲了7月1日政治局开会研究毛主席病况的事。极左派们，主要是江­青，起草了一个下发各省部委关于毛主席病情的通知，其中说，毛主席病情比较稳定，不久就可以康复，主持工作。汪东兴反对写这句话，叶帅也认为不能用这句话。这就和江青他们发生了争论。争到凌晨1点，一直没吭声的华国锋说话了：争得差不多了吧？散会。叶帅有些纳闷。可等到叶帅看到那天凌晨两点钟发出的电文，乐了。他不同意写进去的那句话，电文里没有了。
叶剑英还跟熊向晖详细谈了去见华国锋的¾过和谈话内容，也见于熊蕾的文章：
寒暄之后，叶帅问了华两个问题。
第一个问题是：你现在治国的方针是什么？
华说：举一纲抓两目――举一纲，是阶级斗争为纲；抓两目，就是把国民经济搞上去，安定团结。在那个阶级斗争要“年年讲、月月讲、天天讲”的年代，提出“阶级斗争为纲”是势在必然；而提把国民经­济搞上去和安定团结，却常常被认为是右倾。
听华这样讲，叶帅说，好。
第二个问题是：周总理逝世了，董老、朱老总也都逝世了，中央人事安排你怎么考虑？
华说：除非主席有指示，人事问题一概不动。
叶帅说，好。要知道，当时极左派们正在紧锣密鼓安插人员，人事问题非常敏感。华明确提出人事问题一概不动，叶帅说好，是由衷的。
华国锋向叶帅请教应该注意的问题。叶帅告诉他，要注意民兵。当时军委还在老帅们的掌控之中，“四人帮”动不了军队，正在抓紧搞民兵。
叶帅对他和华国锋的这次见面和谈话，非常满意。他觉得华说话做事很得体。他对父亲（指熊向晖）说，毛主席一下子把华国锋提为中央第一副主席，这是“非常之时，非常之人”，“还是毛主席巨眼识英雄啊！”
叶帅不止一次说过这话。（原­载《周末》，此据2008年9月21日《文摘报》熊蕾文）
叶剑英欣赏华国锋的处事为人，赞华“含而不露”，其实叶本人就是这方面的“大师”。他住西山，聂荣臻是邻居，失职闲居的老将如肖劲光、粟裕、宋时轮、杨成武、苏振华、王震等常去看他，发点牢骚，对四个“上海帮”表示不满。这些人都奉叶为首。大多数时间，叶是只听不说，偶尔才会流露一点点内心想法。有一次中央开会，张春桥批评海军，批了一上午，肖劲光一声不吭，主持会议的叶剑英也不发表意见。中午散会，肖劲光只跟叶告别，好像其他人根本不存在，让一旁的张春桥很是尴尬。又传闻，中央政治局开会。“四人帮”常为一件小事，几个钟头争得不可开交。叶剑英净打瞌睡，一言不发，挨到散会，他方醒了。
邓小平在闭幕会上的讲话，题为《解放思想，实事求是，团结一致向前看》，发出了大转折的强烈信号。邓的这一讲话便成为接着召开的十一届三中全会正式会议的主题报告。华国锋虽然还是接下来这个全会的主持人，但他的开幕词只宣布了会议开法、议程等程序安排。大家不难看出，与会的人更是明白，华已逐步退出权力核心，不再起主要领导作用了。这次中央权力的更替，便是这样平稳有序地完成的。
当然，若要更全面了解这次权力核心转移的全过程，还得等待有关档案（特别是为时36天工作会议的简报）的开放。但目前来讲，于光远《大转折》一书的出版与再版，以第一手资料，为读者提供了“实录”型著作，如副题“十一届三中全会台前幕后”所标示，是一位亲历其事者的真实记录。
《大转折》用相当篇幅记录了坚持“两个凡是”者的言行，这些人大都是“抬轿子、吹喇叭”的，其中一些“大秀才”，也一个个列出了名字。但从书中所写可知，华国锋并不是他们的后台。后台另有其人，书中也点了名。
于光远说，在中央工作时，他对华国锋每个时期都有些话可说，但都没有较多的接触，只能使用“印象”二字。他的印象是：华国锋工作认真细致踏实，记忆力不错，讲话慢条斯理，讲得很清楚。但有胆小怯弱一面，批邓时期，“连一个小小造反派头子都怕”。不是个“厉害”人，是一个不会“整人”的人，比较忠厚。报刊的报道或文章若有不利于他的东西，他不整这些媒体。于又说：总的说来，对华国锋有较好印象，不过他太容易受人左右了――“容易受人左右”，应指在华周围坚持“两个凡是”的一些人和他们的后台。
我看于光远的这些印象与评论，是公正的，也是实事求是的。这同《生平》的最后论定“为人宽厚，平易近人；严于律己，宽以待人”是一致的。
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