义弘柴田拜访原泉村的庙宇。由于村庄的人口不断减少，寺庙收到的香火钱也越来越少，几年前，庙里最后一名僧人也离开了。
山顶上的红顶庙大概十年前就关了，到现在义弘柴田(Yoshihiro Shibata，音译)连它的名字都已记不清，虽然这位54岁的奶农一生都住在这个风景如画的小村庄。
“寺庙的收入很依赖居民数量，现在没有足够的人来养活一个僧人了，”他说，环顾着这座被遗弃的寺庙，而包裹着它的却是这座村庄茂密的茶树、绣球花、竹林和松林。
寺院关门的几年后，村庄的茶厂和小学也关闭了。如今，剩下的学生每天要乘一小时的公车去上学。
“我年轻的时候，这里大概有100个孩子，但现在只有5个，”柴田说。
当地的神社也只是勉强度日，原泉村只剩下大约250户人家，技术上讲它是旁边挂川市的一部分，每年神社庆典时，这个村庄也没有足够的男性来扛起神轿并四处游行了。
“他们只是把它放在那儿，它也不会动，”柴田说。再过几年，也许连这都没了。“接下来的十年里我们的人口应该会减少一半。”
多年来，整个日本像原泉这样人口不断老化的村庄正在悄然地被掏空，虽然与此同时城市区域还保持着一定增长。但就像一座年久失修的木质过山车：爬到顶端时速度会降缓，但之后就一头扎入恐怖、陡峭的下坡轨道——根据去年的人口普查，日本的人口于2010年前后达到1.28亿的顶峰，从那之后人口已经减少了90万。
如今，这个国家已经开始了它的疾速过山车之旅，专家预计，等到2060年它将流失三分之一的人口——4千万人。30年之后，日本人口的39%都达到65岁或以上。
如果类似的人口收缩发生在美国，那大概就像是加州、纽约、得克萨斯州和佛罗里达的所有居民都消失了——大约1亿多人口。
虽然人口学家早就预测到了日本如今所面临的变化，但这个国家似乎现在才清醒意识到了这项历史性的巨变。
空置建筑越来越多，警察和消防员们正竭力克服这背后的安全隐患。交通部的人在研究哪条路和公交线值得继续维护，然后砍掉那些他们没有理由再保留的。年长的小企业主和农民发现，为自己的产业找继承人成了难事。每一年，这个国家都会关闭500所学校。
“如今，每个部门——土地规划、城市规划、经济规划——政府的每个分支都试着尽其所能做点啥，”林玲子说，她是日本国立社会保障人口研究所研究员。
义弘柴田站在村子的茶厂前面，这家茶厂已于几年前关闭。
去年秋天，首相安倍晋三召集内阁大臣高和专家们开会，并发誓他的政府将“遏制出生率下跌和人口老龄化，并使人口在50年后还维持在1亿左右。”
但除非出现婴儿潮，或者日本限制性的移民政策得到极大宽松，许多专家表示，安倍的目标基本是难以实现的。虽然政府定下的每位女性生育1.8孩的目标已经低于人口替换率了，但林相信，即便如此这目标也是不现实的。
“这只是个愿景，”她说。“我们的[鼓励]生育措施做得很晚。”加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
SinoCa.COM All Rights Reserved.