在美国人逐渐接受按摩疗效之际,开店成本不高,又不难经营的按摩院,在华人移民聚集地区早已风行。不过,由于一些按摩院良莠不齐、暗藏春色,促使地方政府准备严加管制,反而冲击正派经营的业者和员工。
洛杉矶时报报导,由于医学界日益接受按摩的治疗功效,使得按摩业在全美各地成长。联邦劳工统计局估计,按摩治疗师的工作,在2012年和2022年之间将成长23%。
在亚裔聚集的加州圣盖博谷,按摩生意特别兴隆。自从加州2011年放宽限制以来,阿凯迪亚已新开设12家按摩院,南巴沙迪那则有19家,蒙特利公园则至少添了六家;周围都市也有类似的成长。
圣盖博谷的按摩院增加逾一倍,在四平方哩内达到59家,有那么多的新按摩院,使得市府最近增雇执法警员,以维持检查的步调。警局从2013年以来,采取25次与卖淫有关的逮捕行动,其中八次发生在按摩院。去年警方曾经展开13次诱捕,导致两家按摩院关门。
知情者表示,取缔卖淫特别棘手,很多华人经营的按摩院,运作有如组织松散的集体企业。业主向按摩师收费,但很少出面打理。按摩师则在不同按摩院之间跳来跳去,所以常在警方取缔前就离开。
都市研究中心(Urban Institute)的研究,曾描述一个组织严密的卖淫集团,在纽约市、西雅图、旧金山和洛杉矶的按摩院作业。今年1月,警方在圣盖博谷的U-Spa按摩院进行卖淫逮捕后,该店关门。地方当局从未指控业主Estella Xu,但是她和两名亲戚在德拉瓦州面临卖淫和走私人口的指控。
对圣盖博谷按摩院如雨后春笋般普遍,抱怨最多的是按摩师本身,因为他们每小时的价码降至20元以下。Shangri-la Day Spa的按摩师Xiao Chen说,该地是全美按摩最便宜的地方。她前后花了7600元上课以取得证照,但是她带回家的收入,有时一天只有10元,“我们赚不了钱,又要付钱给老板,很苦”。
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