印度铁路最大的问题就是吞吐能力堪忧。每天有超过2300万人依赖铁路出行,但单日运力只有2100万名,这意味着每天有200万人需要被迫开启“外挂”模式。尤其是赶上印度“春运”(大型宗教节日等)随便一辆火车,都是标准的“人山人海”。除了车厢内人头攒动,车头,车顶,车窗外,密密麻麻全都是“乘坐”本列车的乘客,印度人民一定都没有密集恐惧症,否则看到这被人群覆盖的火车,一定会晕过去。
除了超载,火车轨道周边糟糕的安全设施也埋下重大事故隐患。在印度,处处可见围着铁路而建的低矮“棚户区”。这些贫民窟的孩子们把火车轨道作为童年中不可多得的天然游乐场。每当火车呼啸而过的时候,总有无人看管的很傻很天真的孩子们嬉戏打闹,随意穿梭,有些孩子甚至模仿电影惊险镜头,在火车来临时飞身一跃跳过轨道,玩儿的就是心跳!年幼的孩子们只知道这样多酷炫,但不知道这样多危险,而背负着柴米油盐带来的生活重担的父母也无力看管。
但其实并不是每一位火车乘客都生活在“水深火热”之中,这得益于印度的火车分级制度。印度火车,一般分空调车、普通卧铺和坐席,每种席位也分有不同的等级,这都与票价直接相关。对于那些有钱的印度人,选择票价虽高却安全舒适的一等空调卧铺车可以说是不在话下,但对于还在生活贫困线上苦苦挣扎的普通百姓,与远远超过荷载人数标准的同胞们一起挤在没有空调又慢得要死的车厢才是正常生活状态。
与脏乱差的低级车相比起来,图中的豪华列车则看起来十分高大上,但高昂的票价却让一般的民众享受不起,望洋兴叹。在2014年5月,就有一名乘客因误入高等火车车厢,被列车员推下火车轧死。在频发的女性安全问题下,印度铁路部也推出了女性专列和专属车厢,保障女性的火车出行安全,但这一服务并不是白白享受的,女性列车的票价也高出普通列车一大截。
印度火车的乘车时间表基本上形同虚设,因为火车延误晚点儿才是常态,如果哪天你的火车竟然准点发车或者准时到达了,那一定要去买彩票。印度火车时刻的随机性导致火车站变成了乘客们吃喝拉撒睡的临时场所,据说列车延误最多能高达30多个小时。“没有所谓的车站,你能看到的,只是一群又一群的人,或席地而坐,或仰头大睡,哪怕是在月台上,因为火车永远不会准点”。
虽然现状堪忧,但印度铁路并没有输在起跑线上。早在100年前,印度的铁路就如蜘蛛网一般密密麻麻;1947年印巴分治时,印度铁路长度就达到了5.5万公里,而同期的中国铁路不到2万公里。直到改革开放初期,中国铁路的里程和电气化铁路长度还是落后于印度。那时,印度是根本瞧不上中国的。几十年后的今天,印度却远远被中国甩在身后。几十年来,印度铁路因为资金短缺,长期处于政府管理盲区。
其实,印度政府也在不断试行各种政策来缓解铁道交通的诸多弊端。为了筹集资金,改善铁路现状,曾有一位铁道部长因提议提高火车票价。他的提议仅仅是每公里涨价2派士,约合人民币3分钱,相当于从北京到上海的票价增加3.9元人民币。为了这一点点的涨价,竟然就被群众轰下台了。可见印度普通民众对火车出行的依赖程度以及其堪忧的基本生活状况。
但这并没有阻挡印度铁路的改革步伐。今年2月26号,新铁道部长苏拉戌·帕拉胡宣布了印度第一个五年铁路改革计划,准备为老掉牙的印度铁路投资1370亿美元,唤醒巨象之国的交通大动脉。此次铁路改革主要就是提高单日吞吐量,让那些被迫“挂”火车的人真正实现“坐”火车的梦想;外加提高安全指数和舒适程度。如,为400个站点装上Wifi,为650个站点修厕所,给部分车厢装摄像头以保护女性乘客,还有保证现有火车车速。相信印度人民的出行一定会向着更安全、更快速和更舒适的方向前进。
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