在那时，第一次的餐饮服务很可能已经开始了：经济舱中会提供汽水、果汁和花生；在公务舱中，选项则是包括香槟在内的不同种类的饮品，以及碳烤鸡肉和沙爹羊肉配花生酱这样的小吃。机上娱乐系统有多种多样的电影可供选择。
位于吉隆坡郊区梳邦的空管通过应答器跟踪飞机的行程。应答器会“请求代码”，或对雷达信号发出回应的识别信号。那天晚上，370航班请求的代码为2157，报告了其高度、速度以及方位。
随着飞机临近越南领空，梳邦空管通知驾驶员，他们即将被移交给胡志明市的雷达管控人员。午夜1点19分，一个声音回复，“好的，晚安。”当局确认，这个声音来自副驾驶法里克。
两分钟后，370航班的应答器停止应答。尚不明朗的是，究竟是有人旋转了驾驶与副驾驶之间的仪器控制面板上的开关转钮，从而让应答器处于待机状态；还是故障导致应答器停止工作？
前一刻，雷达显示这架客机以542英里的时速向西北方向飞去。下一刻，它就消失了。
根据越南军方的记录，此时是1点20分43秒。
神秘信号
就在空管员努力与370航班恢复联系的同时，马来西亚西海岸的北海空军基地的军用雷达上出现了一架不明飞行器的信号，方位就在该航班消失地点的附近。
雷达监控小组通常由一名军官与三名士兵组成。但当时的小组，要么是未能注意到信号，要么就是决定不将其作为“僵尸”标出并追踪。如果他们标识了，本会将相关信息层层上报，并可能向空军指挥部门发出警报。
知情人士透露，在第二天晚上的基地通报会上，约80名空军人员被告知，“没有证据”表明，这个未知信号显示的是失踪航班大幅度转向，穿过马来半岛，然后再次转向，朝西北方向而去，飞过马六甲海峡。
然而，调查人员如今认为，这恰恰就是事实。
无论是未能在雷达数据中识别出370航班，还是为了避免承认不明身份的飞机突破了空防的尴尬而拒绝识别，这都意味着，马来西亚当局继续在马来半岛东面的海域进行搜寻工作，而不是半岛西面。军用雷达追踪影像显示，最后一次记录到信号是夜里2点22分，在北海基地西北约200海里处。
在显示这架飞机继续飞行了近七个小时的数据方面，马来西亚当局也未能快速采取行动。这些数据是370航班发往卫星的一系列常规握手信号，为的是确认飞机是否仍在服务区内。
卫星通讯公司Inmarsat的副总裁克里斯·麦克劳克林（Chris McLaughlin）表示，飞机失联四个小时内，公司的技术人员找出了来自这架航班的全部传输记录。接下来，飞机失踪一天后，他们开始仔细筛查公司的数据库，希望找到370航班的蛛丝马迹。
“我们决定再查一下公司的网络，看看我们是不是漏掉了什么数据，” 麦克劳克林说。结果的确有。Inmarsat的技术人员找出了一系列短暂的“ping信号”，似乎是370航班与印度洋上空的一颗卫星及澳大利亚珀斯的一座地面基站的握手。
这些信号共有七次，相互间隔一个小时。这是一条重要线索，因为信号只可能来自从飞机本身获得电源的一条天线。不过，尽管信号中带有将其识别为370航班的独特代码，但并不包含位置等数据，不能指出飞机发出信号的方位。
到了周日下午，Inmarsat的工程师团队开始利用几何原理计算每次发出ping信号时卫星与飞机之间的距离。他们得出结论，飞机又经过了一次转向。不过随后，它可能基本按照直线飞行，要么朝向北面并可能被沿途国家的雷达捕捉到，要么朝向南面的印度洋和南极洲方向。
马来西亚政府表示于3月12日收到了Inmarsat的数据，然后花了三天时间与美国调查人员一齐分析与审核，最后于3月15日调整了搜寻方向。
到了那个时候，已经距离3月8日早上8点11分的最后一次卫星ping信号过去了逾一周时间。这个信号似乎来自南印度洋，距离航班本来应当到达的北京跑道，有半个地球之遥。
Kirk Semple自吉隆坡和马航318航班报道。Michael Forsythe和储百亮（Chris Buckley）自马来西亚雪邦；Keith Bradsher自香港；黄安伟（Edward Wong）自北京；Rahman Roslan自吉隆坡；Nicola Clark自巴黎；Thomas Erdbrink自德黑兰；Jad Mouawad和Christopher Drew自纽约；Eric Schmitt、Michael S. Schmidt和Matthew L. Wald自华盛顿对本文有报道贡献。Amy Qin和Mia Li自北京对本文有研究贡献。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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