“孔子的国度”、“孔子的文字”，以及“孔子的小眼睛子孙”
如果回溯历史，在很长时间里，西方世界对孔子的了解都是“只闻其声，不见其形”。16世纪，传教士利玛窦第一次把中国文化中的孔子形象介绍到了欧洲，随后又传到了美洲大陆。
1735年的一份《纽约周报》上，刊登了一封两个版篇幅的读者来信，介绍中国人对孔子的尊敬和信仰，并且列举了几条孔子语录。
以张涛的研究，这是美国媒体最早对孔子的报道。
在那之后的100多年，孔子都是一个异国文明的象征，“具有浓厚的理想主义和浪漫色彩”。直到19世纪中期，美国西海岸发现金矿，大量华工涌入，美国媒体对于“孔子”的认识才变得直观起来。
踏上美洲大陆之初，华人群体并不为当地所容纳，美国甚至在1882年通过了《排斥华人法案》。在这样的背景下，美国人对孔子的描述也变得迂腐、荒谬。《芝加哥论坛报》曾经形容当时的一些政策抗议者的言辞“如同孔子的福音一样令人费解”。在一部反映摩门教徒生活的喜剧里，“身着绒布衬衫，举止粗鲁”的男主角干脆被命名为孔子・麦金利。
孔子在美国的形象也因此显得矛盾。“在评价本国事务时，孔子是个博学的智者，可一旦与中国、华人联系起来，他的形象就出现了很多负面的内容。”张涛总结道。
早期中美关系史上，“孔子”被美国媒体认为是阻碍中国发展的障碍。当时，晚期中华帝国刚刚被炮火轰开国门，“言必称孔孟的迂腐书生”，一度令西方媒体匪夷所思。《纽约时报》曾经评价说，让人死记硬背孔孟之言“远非最好的教育制度”，“人们应该破门进入整座孔子殿堂”。
“已经运转千年的制度，不论如何完善，都只能适应产生它的时代。而在日新月异的今天，它只会显得格格不入。”这篇文章如此评价道。
一个多世纪过后，曾经被批评为“与时代格格不入”的孔子学说，却被频频拿来评论最时新的新闻，甚至被封为东亚经济腾飞的秘诀。《华盛顿邮报》说，孔子伦理在东亚经济发展中的作用，“就像新教伦理在西方的作用一样”；《纽约时报》也将孔子伦理定义为亚洲的优势特性。
《基督教箴言报》评论说：“孔子在公元前6世纪率先确立的中国道德与政治秩序传统，引导了东亚的工业发展。”
尽管不少美国人对中国的认识仍然停留在“筷子、蟋蟀笼和廉价劳动力”，但“孔子”毕竟成了双方增进了解的一个重要渠道。说起中国美食的历史悠久，媒体会强调它“与孔子同龄”；游客发现中国人日常举止彬彬有礼，也会称赞这是“圣人孔子2000年前阐述的传统行为规范”。
甚至，在美国媒体上，连中国也一度被称为“孔子的国度”。类似的称呼还有“孔子的文字”，以及“孔子的小眼睛子孙”。
孔子与华盛顿一起“捍卫着世界和平”
除了思想，孔子的“本尊”也在不断漂洋过海，落户地球另一侧的美洲大陆上。
张涛发现，在抗日战争时期，孔子形象的纪念品是国民政府非常重要的外交礼物。银行家怀特黑德曾经被赠予一尊银质的孔子雕像；“苍然长衫、仪态庄严的孔子娃娃”，也曾经作为奖品，颁发给向中国捐款的美国人。
1925年，世界控制鸦片会议上，中国带来的礼物是一架金丝屏风，上面写着孔子的名言“四海之内，皆兄弟也”。1941年2月，重庆举行了一场华盛顿诞辰纪念活动。美国总统特使发言时，眼尖的媒体发现，他身后的壁画内容是，孔子与华盛顿一起，“捍卫着世界和平”。
“当时，日本的侵略是中国面临的最大生存危机，所以在外交领域，政府官员也极力强调孔子的民主与和平思想。”张涛说。
1937年，中国驻美大使王正廷对《华盛顿邮报》表示，孔子弟子所推崇的“民人”和“社稷”，其实是一种古老的“民主口号”，中国历来爱好和平，抗日战争是一场“民主之战”。
著名学者林语堂曾在《基督教科学箴言报》上发表文章说，孔子与美国国务卿科德尔・赫尔相隔千年，却有着共同的观点，相信“道德秩序对于和平至关重要”。
“为了这一共同的民主，中美更应该并肩战斗。”林语堂写道。
1943年，宋美龄访美期间，多次引用华盛顿、林肯、耶稣和孔子的话，突出中国的抗战信念，希望获得美国的援助。在芝加哥体育场的演讲中，宋美龄特别提及孔子的顽强信念，呼吁中美并肩战斗，“捍卫我们的理想”。
孔子无疑增加了这位中国“第一夫人”的魅力。人们在街头聚集起来欢迎她，一位美国小女孩向《基督教箴言报》的记者说，她觉得，对宋美龄最好的欢迎方式，就是对她高喊“孔子”。
美国人的确在用“孔子”向中国表示友好。1908年，美国参众两院通过议案，同意将中国在《辛丑条约》中所赔偿的半数赔款返还中国，用于资助留美学生。1924年，美国国会再一次通过决议，将其余的庚子赔款用于中国，成立“中国文教促进基金会”，以及美国的“美华协进会”，旨在向美国介绍中国。在1926年费城独立150周年的庆典上，美华协进会举办了一场大型的中国教育展，其主题之一就是“孔子的影响”。
1939年，时任国民政府行政院长的孔祥熙访问美国。在此之前，这位“孔子第75代孙”曾经用孔子后人这一身份多次在美国参加活动、发表演讲。这一次，他代表国民政府，将两尊中国传统的石狮子捐赠给美国密苏里大学新闻学院，作为“中美友谊的象征”。
根据《洛杉矶时报》的记载，这对狮子来自孔子的家乡――山东曲阜的孔庙。
7年后，一名密苏里大学新闻学院的毕业生来到中国，成为美联社的战地记者。这位名叫托平的美国人后来成了普利策奖评委会主席、哥伦比亚大学教授，以及《纽约时报》的副总编辑。而在当时，他是第一个报道解放军占领南京的西方记者，并且在文革期间第一次被批准采访了周恩来。
“那对石狮子对我来说非常重要，念大学的时候，我每天都要经过它们。”多年后，托平在谈到这件来自孔子故里的礼物时说，“是它们让我与中国产生了最初的联系，并带我走进中国。”
中国人需要用孔子的名字来传递好感，美国人也需要借助孔子来表达对中国的尊重
2002年10月，出访美国的江泽民主席在乔治・布什图书馆两次提到了孔子。
谈到熊猫问题时，他引用孔子“知之为知之，不知为不知，是知也”的话，说明自己在这个领域并非专家。在随后的演讲中，他再一次提到了这位中国古代“圣人”。
“中国先秦思想家孔子提出了‘君子和而不同’的思想。”江泽民说，“……和而不同，是社会事物和社会关系发展的一条重要规律，也是人们处世行事应该遵循的准则，是人类各种文明协调发展的真谛。”
在5年前的访美行程中，他以“有朋自远方来不亦乐乎”来感谢美方的款待。在另一次午餐会上，他强调尊重个人尊严和价值是中国人民的悠久传统，“孔子‘仁者爱人’的思想就是明证”。
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