对腐败的愤怒将我推入了政坛
当贝尔城市政府在丑闻的打击下几近瘫痪时，一些变化也同时发生在这个洛杉矶最贫困的小县城里。
8月16日，丑闻缠身的贝尔市议会迈出了恢复正常的第一步。会议聘请佩德罗・卡里略作为临时城市经理。按照新签署的合同规定，卡里略的年薪是17.5万美元――几乎相当于前任的1/10。
但即便如此，这位谨慎的“临时官员”依旧反复强调，自己没有任何额外的收入，也不享受养老金补贴。
3个多月后，卡里略在贝尔城市政府的官方网站上贴出了一份“上任100天”的述职报告。在这份长达7页的报告中，他详细列举了临时政府的每一项工作，其中包括一个庞大的退税计划。
因为前任政府擅自提高税率所得税款被认定为“非法募集资金”，加利福尼亚州政府已经下令，贝尔城市政府将向全体市民返还自2007年以来收集的税款，共计290万美元。
“我们在推动着城市管理向更加透明的方向转变。”在报告中，卡里略写道，“希望通过这一转变，我们能恢复贝尔城的财力，重塑市民对政府的信任。”
另一些变化来自那些原本不谈政事的市民。2011年3月8日，贝尔城的居民们迎来了丑闻过后的第一场选举。在此之前，市长和议员的人选大多被城市经理瑞兹操纵，甚至提前内定。
阿里・萨利赫是一家家庭制衣厂的小老板。2009年，他曾经填写报名表，希望参选贝尔城市长职位，但很快，他就接到了瑞兹的电话。
“你不会有机会的。”这位城市经理在电话中说。萨利赫坚持，对方带着“恐吓的语气”。
萨利赫在当年的竞选中败给了瑞兹委托的候选人。这一回，当他再一次报名参选时，他的竞争对手已经完全不同了。
18位来自不同行业的居民报名参加了这次备受瞩目的换届选举，其中一位是常年帮可口可乐公司跑运输的卡车司机。看着台下拥挤的人群，这位中年男人承认自己有点紧张：“好多话憋在心里，就是说不出来。”
另一位退休的烤面包师丹尼・哈勃也申请成为候选人。“我从来没想过自己会做这样的事。”哈勃说，“我想，是对腐败的愤怒将我推入了政坛。”
准备投票的市民塞满了市政大厅，有穿着T恤的年轻人，有身材发福的家庭主妇，还有些坐在轮椅上、被家人推来的老人。
人们以前所未有的专注聆听着候选人的竞选演说。一位只会讲西班牙语的拉美裔移民听不懂英文的演说，觉得自己受到了忽视。她在拥挤的人群中不断跳跃，向台上的候选人带着哭腔高喊：“我们也在这儿！”
这样喧嚣热闹的场面让人们很难相信，这里的人们一度对政治毫无兴趣。事实上，在两年前的选举中，全县9395个注册选民，最后参加投票的只有2000人。
真正的胜利者是贝尔城那些获得解放的人们
贝尔城的故事也给《洛杉矶时报》以及两位记者带来了显而易见的改变。2011年4月18日，美国哥伦比亚大学揭晓第95届普利策奖评选结果，《洛杉矶时报》关于贝尔城的系列报道获得“优秀公众服务奖”。
作为美国新闻界最高奖项，普利策奖的评审一直强调，新闻应当“为公众服务”，因此“优秀公众服务奖”也是整个评选中最为重要的奖项。在获奖公告中，评委会评价说，贝尔城系列报道“推动有关官员被起诉、逮捕，也推动了整个贝尔城的变革”。
洛杉矶时报社因此获得了一块金质奖牌，而戈特利布和维夫斯也成了当天报社内的明星。两位记者和同事们在办公室里开了一瓶香槟，庆祝这个“难得的荣誉”。
31岁的维夫斯曾是一名来自危地马拉的非法移民，直到高中毕业之后，他才获得了自己的合法身份。他为《洛杉矶时报》送过报纸，当过记者的西班牙语翻译，直到3年前，他才真正成为一名记者。
在办公室的庆祝活动上，维夫斯举着酒瓶的手有些颤抖。“公众服务是每个记者每天都在努力的事情。在贝尔城，我和戈特利布，以及时报的其他同事们一起做到了。”维夫斯说，“我们给一座小城市以机会，让他们发出声音，这就是报纸做的事情。”
戈特利布坚持，相比于获得自己的普利策奖，真正的胜利者其实是“贝尔城那些获得解放的人们”：“他们摆脱了压迫政府，并且拥有了一个真正的议会。”话音刚落，围绕着他的同事们立刻欢呼起来。
在两位记者获奖后两天，在贝尔城，新当选的管理者们已经开始努力推动政府摆脱丑闻，步入正轨。从4月20日晚持续至21日凌晨的一场漫长的会议中，市议会接受了市检察官的辞职申请，废止了一项耗资巨大的养老金计划，驳回了上一任政府签发的十几项法律声明，并且宣布，从今以后市政府的任何支出都需要经由议会的批准才能执行。
代理城市经理佩德罗・卡里略在会议结束后盛赞：“这是我们之前从未想过的场面，令人耳目一新。”
人们开始充满耐心地关注政府的举动。凌晨3点半，会议结束时，旁听席上还有两位普通市民留在那里。一位25岁的年轻人说，他希望看到议会如何解决贝尔城的城市事务：“他们通宵达旦地工作，这真令人感到鼓舞。”
新当选的副市长丹尼・哈勃说，整座城市“变得更加透明”，“这正是我们需要的”。
至于获奖的两位记者，戈特利布对中国青年报记者表示，自己获奖之后的计划是“继续做一个好记者”。
“我们仍然在关注贝尔城。”戈特利布说，“这里的故事还远远没有结束呢。”加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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