法律拉锯战
1870年，美国“横贯大陆铁路”修建完毕，被《蒲安臣条约》带入美国的大量华工，开始成为美国“阶级斗争”的第一靶子。
铁路贯通后，并没有立即给西部带来繁荣昌盛，却带来了严重的问题。首先是筑路工人大量失业，而便捷的交通又带来了东部的过剩劳工及廉价商品，立即造成西部劳工供给过剩及产业结构调整，更多的工人下岗。祸不单行的是，原先作为加州支柱产业的银矿，开采量急剧下降，而持续干旱也令农场劳工加入了失业大军。
一片萧条之中，极能忍耐的华工，却通过不断压低工资，依然如鱼得水。那些因种种原因无法雇佣廉价华工的企业主，在激烈的市场竞争打击下，也开始加入排华的大合唱中。随着经济危机在美国全国的蔓延，排华开始成为美国最为重要的国内政治问题之一。
围绕着华工问题，美国的社会分化和阶级对抗日益尖锐，并最终以最美国式的方式，体现到了法律斗争上。
法律的拉锯战，最初是低层面的。地方议会制定些歧视性的法令（如征收特别税等），而华工们则在美国雇主们的支持下，进行挑战。华工们如果“依法”不能出庭作证，雇主们便亲自代劳。
排华势力很快就从更为根本的立法层面，进行反扑。加州议会通过了州宪法修正案，规定任何公司不得雇佣中国人或蒙古人; 除了作为对罪犯的惩罚外，任何州、县、市或公共工程不得雇佣中国人。但这一条款，很快被联邦巡回法院判定违宪。
以企业主阶层为核心的“反排华”力量，展开反击，美国最高法院最后认定，各地议会的任何排华立法，都违反美国宪法中对“正当程序”的要求以及“平等法律保护”原则，也违背了民权法案禁止歧视任何人的规定，同时，也触犯了中美条约中相互给予最惠国待遇的规定，并直接挑战了《蒲安臣条约》中“自由移民”的规定。
这是一个值得中国研究者思考的细节：所谓的最惠国待遇，惯常被认为是晚清一系列“不平等”条约的主要“不平等”之处，但是，这种不平等，究竟是存在于条文本身，还是源自于执行能力？当大清国终于有能力“走出去”之后，利用条约享受最惠国待遇，保护自己权益，也成为主流。而那份被后世列入不平等条约行列的《蒲安臣条约》，实实在在地成为抵制排华立法的中流砥柱。
美国最高法院指出，各州议会今后不得擅自通过任何排华法案，只有美国国会才有权力为限制外来移民而进行立法。华工问题在凸显了美国的“阶级斗争”之后，也成为检验“中央”（联邦）与“地方”（各州）权力界限的试金石。
1876 年7月开始，美国国会两院设立了一个专门委员会，调查华工对美国社会的影响。这个委员会从10月份开始，传召了大量证人在国会进行听证。听证过程依然是美国式的“阶级斗争”的反映：绝大多数企业主、农场主，尤其是大企业、大农场，都坚信“聪明、精细、迅捷”的华工是最优秀的劳工，是推动美国经济发展的重要力量，而白人劳工、小业主等，则成为主张排华的主力。双方都采取了请愿、抗议等街头政治方式，表达各自的诉求，但排华势力以“民意”为根基，更为声势浩大。
1879年，在排华势力的推动下，美国国会通过了《十五旅客法案》。该法案规定，任何抵达美国的船只，每次所载的中国旅客不得超过15 名，如有违反，将对船主处以每一超额乘客100 美元的罚款以及6个月的监禁。
大清政府对这一法案高度重视，向白宫提交了严重抗议。白宫也认为此法案不利于美中贸易及美中关系，最终，总统海斯以违反美国宪法和《蒲安臣条约》为由否决了此项法案。
暴力威胁
尽管美国未能立即通过排华法案，但各地的排华事件却越演越烈。
1871 年10 月24日，因一名叫Yut Ho的华人女性的绑架案，引发洛杉矶华人帮派持枪火并。结果殃及池鱼，1名警察受伤，1名当地的白人工人Robert Thompson被流弹所杀。当晚，数百名白人暴徒持械围攻唐人街，官方最后确认18名华人被杀，也有人估计被杀人数为84人。他们大多数被绞死在街头电线杆上，有一具尸体甚至被剥光了裤子、指甲也被拔出。数百人被赶出家园，数万美元被窃。警方逮捕了27 名暴徒，但最终予以轻判。
1877 年7 月22日，旧金山工人集会，声援铁路工人罢工。集会中，与会者殴打一名过路的华人，与警察发生冲突。警察救走了华人后，与会者失控，开始攻击唐人街，并向全市蔓延。事态迅速恶化，政府不仅召集警察，并且立即动员“民团”，发放枪支弹药以供自卫，甚至还派遣了海军军舰。旧金山成为美国“阶级斗争”的“热战战场”，美国政府用武力强行镇压了骚乱。这也是排华运动与工人运动纠结在一起后，第一次有组织、有预谋的暴力事件，华工已经被美国本土劳工看做是“资本家的走狗”。
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