相比苏联在太空技术上的发展,20世纪50年代末,美国落于下风。先驱者计划与徘徊者计划等多艘飞行器发射失败。1961年4月12日,苏联宇航员尤里·加加林成为太空第一人,这使得承诺使美国在太空探索全面超越苏联的肯尼迪坐不住了,1961年5月25日,他发表国会演讲,称“我相信这个民族能够齐聚一心全力以赴达成这个目标,即在1970年以前,人类将乘坐宇宙飞船登陆月球并且安全返回。”Wikipedia/NASA
肯尼迪的讲话带动了一波月球热和幻想潮。图为1965年3月24日,一个名为Jay Bodnar的小男孩戴着他的“太空头盔”在看月球表面发回的第一张电视画面。美国无人探测器徘徊者9号(The Ranger 9)传回了这一画面。Corbis/Bettmann
图为二十世纪六七十年代有关月球的科幻小说,罗伯特·海因莱因的《严厉的月亮》和马克·威廉森的《月球孩子》。前者描述了被流放到月球上的人建立了一个反抗地球的基地;后者描述了三名月球宇航员在经历了不平常着陆后,他们的妻子生下的孩子或有超人智力或愚笨,被人成为“月亮孩子”。
肯尼迪发表支持阿波罗计划的讲话前一个月,美国刚刚将第一个宇航员送入太空,还没有进入地球轨道。但随后,阿波罗计划开始突进,到1969年之前,阿波罗系列发射了10次。图为1963年10月29日,美国宇航局公布的阿波罗一号宇航员的装备。AP
1967年10月10日,美国加州霍桑的诺斯罗普空间实验室,科研人员模拟地球六分之一重力环境,这与月球表面的重力环境相同。Getty/Fox/Alan Band
阿波罗计划部分弥补了美苏的“导弹鸿沟”,此前登月计划一直领先美国的苏联开始落后。1966年1月14日,科罗廖夫逝世,苏联登月计划收到重大挫折。图为1967年10月16日,苏联,科罗廖夫的塑像。Getty/Gamma/Keystone-France加拿大华人网 http://www.sinoca.com/