记载玛雅文明创世神话的《波波尔・乌》（Popol Vuh）手稿，由18世纪西方传教士抄写，现存于芝加哥纽波利图书馆。
玛雅人两套历法组合使用
从周围自然现象的周期变化出发，古代玛雅人非常重视时间的循环，许多祭典都与不同周期的结束与重新开始有关。他们也很重视良辰吉日，祭典以及重大事件的时间会避开“凶日”。重大的历法循环之结束，常会标记在特定的纪念碑（大多数是石碑）上作为纪念，并附有专门的祭典。
从古至今，重视和使用历法是发达文明的重要标志，玛雅人就非常重视对日期的记载，一篇碑铭中常常用不小的篇幅记录日期和时间。如下图的帕朗开石碑，96 个方块字被翻译成现代文字后大意是这样的：“在帕卡尔当朝期间，他建造了王宫中的白石宫；48年之后，他的儿子康巴拉姆在白石宫继位；19年之后，又一位王亲恰卡尔在白石宫登极；又过了42年，恰卡尔的儿子巴伦库克在同一个宫内继位，此碑为巴伦库克顺利度过第一个当政期（20年）而刻。”
古玛雅人所使用的第一套历法是260天的卓尔金历（Tzolkin），这套历法在古代中美洲社会盛行，甚至今天仍在墨西哥和危地马拉高地的部分玛雅社群中使用。卓尔金历以20个日名以及13个日数构成，它被用来决定宗教及祭典项目的时间，并做占卜用。每个日期皆依序标上从1到13的日数，接着又从1重新开始算起。此外，每个日期还依序标上20个日名，形成如下的排列：
如上图这样不断循环，日数1和日名“Imix'”再次对应上，需要经过260天。就如同中国传统采用12个天干和10个地支纪年一样，每60年完成一次循环，1984年是甲子年，那么下一次甲子年就是2044年。
古玛雅人使用的第二套历法是哈布历（Haab'），每年365天，分为18个月，每月20天，加上年末5日（玛雅人称之为“Wayeb'”）组成。哈布历每个月的月名，是以季节及农作事件作为命名的依据。如第13个月“Mak”指的是雨季结束，第14个月“K'ank'in”意为秋天成熟的作物。
卓尔金历和哈布历在玛雅人生活中同时使用，两个时间基数不同的历法又形成了一种循环，也就是说，卓尔金历的一天和哈布历的一天再次对应上，需要52个哈布年（即18980天），是260天和365天的最小公倍数，这段时间被称为一个历法循环。迷信的玛雅人认为，历法循环结束前夕，是一段动荡以及不幸的时期，他们会翘首期盼神明再赐予他们另一个52年期。
读者们会看出，卓尔金历以及哈布历两者的组合不属于计年系统。虽然52个哈布年在今天人类看来不算长，但考虑到古代玛雅人平均寿命短于今天的人们，所以用两套历法的组合来描述当时人们的一生，是基本够用的。
但是，对于重视记录家族延续的王室来说，若要准确记录历史，则需使用另一种更实用的计年方法，这就是长纪历。长纪历大致上采用20进制，是为了能单独计算所有天数而建立的。在玛雅语中，日数的单位称为金（Kin），而20金为1乌纳（Uinal），18乌纳为1盾（Tun），20盾为1卡盾（Katun），20卡盾为1伯克盾（baktun）。再往上，就是极少使用的4个单位，依序为皮克盾（Pictun）、卡拉盾（Calabtun）、金奇盾（Kinchiltun）及阿劳盾（Alautun）。读者可参考右边图表。
现行公历可以和玛雅长纪历用公式换算，例如长纪历的 0.0.0.0.0是玛雅的创世日期，折合成现行公历，就是公元前3114年8月11日。在弄明白了玛雅历法的基本情况后，下面我们看看玛雅历法怎么会被人们和世界末日联系在一起，这里提醒大家记住伯克盾（Baktun）这个概念，因为下面将要重点使用这个长纪历单位（一个伯克盾约为394.3年）。
玛雅古文字既有表音符号又有表意符号。虽然是方块字，但一个方块内可能是一个词组甚至短句。图为著名的帕朗开石碑，记述了帕朗开城邦4个统治者的继位和统治时间，文字书写优美规范，用现代网络语言来说就是“很萌”。 加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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