解密动物构造精密的手:进化源自共有祖先(组图)

　　蝙蝠：蝙蝠的翅膀也许看起来只是一层皮，但里面其实也藏着五根手指。其骨骼的作用类似帐篷杆，把膜翅撑开便可鼓荡风力，使身体升空。

　　蝙蝠可以通过调整每一个手指的姿态来控制飞行，左穿右插地飞过森林、悬浮在花朵上吮蜜、一掠穿入巢穴的洞口都不成问题。

　　查尔斯・达尔文写《物种起源》的时候专门论述了这种怪异的巧合。“还有比这更奇特的事吗？”他发问，“适于抓握的人类之手，擅于挖掘的鼹鼠前爪，还有马的蹄子，鼠海豚的鳍肢，蝙蝠的翅膀，居然都是按照同样的模式构造而成的！”

　　达尔文对此现象有个直截了当的解答：我们和蝙蝠等所有长着手的动物都是亲戚，而且大家的手都是从一个共有的祖先那里继承来的。过去150年里，探索手之进化过程的研究者们在每一片大陆上发掘了化石。他们比较了现存各种动物的手部解剖结构，审视了负责手之建构的基因，从中一次又一次地为达尔文的论点找到了实物支持。

　　我们的手至少在3.8亿年前就开始进化了，起点是鱼鳍――不像金鱼身上那种纤薄、骨架丝丝缕缕的鳍，而是某种已灭绝的鱼类（与今日的肺鱼是近亲）又粗又壮的鳍。在这种肉嘟嘟的鱼鳍内部有几块大骨头，对应着我们手臂中的骨骼。许多年过去，这些远古动物的后代又演化出若干较小的骨头，对应我们的腕骨和手指。后来，指头出现并各自分离，使得在水下植被中穿行的动物能够抓握借力。

　　早期的手比你今日所能见到的任何手（爪）都更加奇形怪状。有的物种有七根指头，还有的有八根。但到了3.4亿年前、脊椎动物们在干燥的陆地上四处走动的时候，手已经被“修理”回只有五根指头的样子。迄今，生物界再也没有重现当初手指大行其道的盛况――原因何在，科学家们也弄不明白。

　　大象的前掌已适应了承受巨大的重量。粗壮的指骨――近期研究显示还有第六根“假指”，最初是软骨，但在有些年纪较大的大象当中会发育成骨头――发挥着柱基石般的作用。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/