必修课与辅修课没有主次之分
95名乡村教师分成四个小组一共参观了33所中小学，其中一个小组的成员在The North School品尝到了中学生们亲自做的午餐。他们为远道而来的中国客人准备的食材也是学生们亲手种植的。
在学校的烹饪教室里，各种设备非常齐全。据说有些学生在学校里喜欢上厨房，毕业后成了真正的烹饪师。
资教生詹鹏在观摩另一所学校的蛋糕制作课时，也兴致勃勃地参与其中，不过，在那些能干的孩子面前，他“显得笨手笨脚”。一位名叫Kerry的小姑娘，很有耐心地指导他。让詹老师惊讶的还有，孩子们在下课前，不需要老师提醒，手脚麻利地将各类餐具放归原位，恢复了教室的干净与整洁。
在一堂木工课上，学生们正在制作迷宫模型。在他们周围摆放着大量的木块，不同型号的刻刀、铁锤、刨子，以及各种相应的设备。一名资教生被这些学生“投入的干劲、娴熟的技术”所吸引，感觉“就像在专业的木工厂里参观”。他们没有时间等待一个完整的迷宫模型出现，但想象它不会难看。因为木工课老师介绍说，同学们可以花相当于市场价五分之一的费用，把他们制作好的成品带回家。而且，真有人这样做。
这些在中学阶段就能掌握木工等技能的同学，将会像圣保罗教会学校的老师Willmore一样，在未来的生活中受益。Willmore家中的很多东西，包括家具，都是他自己制作的。而这些技能正是他在中学学到的。
这些普通中学对职业技能的重视，远远超出这群参观者的意料。他们来自一个将升学作为最主要目标的教育系统，目睹那些与中国学生同龄的孩子们拥有更多自由发展的兴趣与机会，其内心受到极大的震动。
英国前首相布莱尔曾经提出，教育要把更多的精力投入到学生的个性需求上来。马文与他的同伴们在Kingsford School参观时，遇上一位教育督导官员，她介绍: 长期以来，个性化教育都是英国的教育目标之一。随着学生间成绩差距的扩大，这一目标就显得比以往更加紧迫。“它可以说是英国教育在面对全球教育竞争日益激烈的背景下，作出的教育策略调整。”该官员认为，与传统的集体教学相比，个性化教育更加关注每个学生的特点和兴趣，倡导给学生更多的权利、自由。
在这种教育理念下成长的英国学生表现出的独立与主见，给许多资教老师留下了深刻的印象。Mulberry School for Girls的高中生成功地组织了全英青年峰会。在Comberton Village College，每年的教师招聘会都会邀请学生们参加。学生会听应聘者的课，并提问。只有让学生们满意，他才能被学校聘任。
这所学校的校长说：“根据学生们的反映作出是否聘用的决定并非不理性的行为，事实上，学生的眼光很独特。他们选出来的教师表现很优秀，能充分了解学生，在与学生的融洽相处中教会了他们很多东西，包括知识和技能。”
那些普通中学开设的课程涉及生活的众多方面，一名资教生说：“孩子们似乎都可以在这里找到感兴趣的课程。”除英语、数学、体育、科学等必修课外，它们还包括服装设计、食品加工、烹饪、裁缝、工艺、商业、广告鉴赏、文学、戏剧、健康、旅游等等。
资教老师所在的学校大都习惯把“可上可不上的课程”安排在下午进行，但一位细心的老师注意到，从英国学校课表的安排中，看不出必修课与辅修课的主次之分。烹饪能够占据上午的时间，而数学课可以安排在下午上。一位英国校长解释说：“我们希望学生认识到每门课都是重要的。”
“我们的劳动课中也有烹饪、缝纫的内容，课表中也安排了信息技术、综合实践课，但它们都被我这样的老师用来上数学、语文、英语等主课了。”杨海英说，她有一种强烈的冲动，回到学校后想和校长认真谈一谈，看能不能把那些课真正开起来，让学生们多少学到一点适合生活的内容。
很显然，他们将面临师资、设备、时间和理念上的巨大挑战。
学校的使命不只是帮助学生进大学
Lambeth Academy的校长助理Ennelyn Schmidt-Roberts是一位看起来雷厉风行的女士。她会为那些能够进入剑桥大学和牛津大学的毕业生感到自豪，但她告诉年轻的中国同行们，学校的使命并不只是为了帮助孩子们进入大学。
“每个学生都是最棒的。这个最好不一定是学业上的最好。”她说，“每个人的特长和成长的方向不一样，让他们都进入好的大学，不可能。学校要能提供适合他们的教育，以证明他们都是最棒的人。”
这所学校建于2004年，信奉“The best in everyone”（每个学生都是最棒的）。大部分学生的家庭比较贫困，很多学生来自父母离异或者吸毒等“问题家庭”。不少学生进校时只知道三种他们将来可从事的职业：踢球、给歌星伴唱和美容美发。
为了帮助这些孩子毕业后找到工作，这所中学将“商业和企业”确定为学校的特色学科。有5位老师负责讲授这门课程。学校还经常请一些企业家与学生们交流，开展有关商业的活动日，让学生们扮演银行职员、公司总经理等不同的角色，锻炼谈判和营销能力。学校还会安排他们去国际猎头公司参观，以便让他们明白掌握一门外语对找工作有多么重要。
在中国，似乎只有大学和职业院校才会操心学生找工作的事情，而英国的中学主动承担起了这项重任。
谈到学校的特色，资教生们再次领略到了中英教育的差别。在圣保罗教会学校，一位校长助理问湖北的教师们：在你的学校，你会选择哪一科作为特色学科，以促进整个学校的发展？回答是数学、英语或者音乐，原因很简单，“因为我教的就是这门课”。
校长助理提供了英国学校的选择，又令人耳目一新：确定特色学科的目的，是希望这门课程的优势能够覆盖其他学科，从而提高其他课程。拥有953名学生的圣保罗教会学校，其办学实力在英国的公立学校中，能跻身前15%的行列。它的英语数学尤为突出，属于前4%的学校。但它承担引领之责的特色学科却是基础薄弱的体育，这让资教生们感到惊讶。
校长助理的说明很有启发性。在这所学校，体育与其他学科的结合似乎到了无孔不入的地步。比如在它的教学中能融入生物和数学知识：认识肌肉运动状况，分析人体各大器官和组织的功能；测试身体素质，让学生们利用数学模型根据胖瘦高矮和体育项目成绩进行分析；计算投篮的失误率和命中率等。在户外的拓展训练和野外考察中，体育老师会要求学生们研究地图，分析当地的地形地貌和自然特征。体育与地理便有了亲密接触的机会。老师还可以利用一场球赛吸引那些不愿写英语作文的男生，让他们写一篇赛事报告。
“体育课的主要目的是让学生身心健康，而不是在比赛中获得奖牌。”校长助理说，他们还注重通过体育课培养学生的领导力。比如让学生组织、评价一场比赛。启发他们思考如何让“带球过障碍”变得更难或更容易。让他们担任裁判、记录员、观察员等不同的角色。“我们鼓励学生之间互相帮助、支持，并要教会他们如何给别人建议，如何作出正确的决定。”那位校长助理说，“我们希望学生不断地通过犯错误来进步。这就是学习的过程。”
体育教师黄振华没有想到，体育课竟然还可以上成这样。
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