提前起飞加剧困难
4月1日，16架B-25在旧金山装上“大黄蜂”号航母，杜立特和他的飞行员也一起登上了航母。第二天，“大黄蜂”号特混编队离港起航。
4月8日，“企业”号航母特混编队从珍珠港起航，于4月13日在东经180度海域与“大黄蜂”号会合，组成由哈尔西海军中将指挥的第64特混舰队，直扑日本。
杜立特轰炸机队从“大黄蜂”号航空母舰起飞时，“企业”号航空母舰上的战斗机已提前起飞担任空中警戒和掩护
4月18日早上7点44分，“大黄蜂”号发现约9000米外有一艘日本的小船，几分钟后，就收到这艘日军小船发出的报警电报，尽管航母编队里的“纳什维尔”号巡洋舰很快击沉了这艘警戒船，但美军舰队行踪已经暴露了，日军舰队很快就会赶来。这里距日本本土还有约1200千米，比原来计划起飞的海域要足足远了450千米，现在摆在杜立特面前是非常艰难的选择了，是提前起飞，还是放弃行动？如果提前起飞，本来就紧巴巴的燃料就不够用了，很可能到不了中国沿海就会燃料用尽。杜立特思考片刻还是决定提前起飞，他向全体飞行人员宣布了这一决定，而且声明这次行动完全是自愿的，谁如果不想去尽管可以提出，由候补机组来顶班。大家都知道提前起飞意味着什么，但是没有一个人退缩，甚至候补机组里有人愿意出500美元来换取正选名额，都没有人换，要知道当时的500美元可是笔大数目啊。
航母上的地勤人员迅速给B-25油箱里加满油，补充因为汽油挥发而下降的油量，同时拼命晃动机翼，以便晃碎油箱里可能的气泡，尽可能给油箱多加一点油，因为他们深知提前起飞，增加了450千米的航程，燃料就更加紧张了，现在哪怕多加一滴都是好的。
8点18分，杜立特驾驶1号机第一个起飞。航母在汹涌的波浪里一上一下地颠簸，所有人都注视着杜立特迎着狂风开始滑行，航母以30节航速逆风航行，在甲板上可以获得50节的风速，为飞机起飞助上一臂之力，杜立特将发动机开到底，然后一拉机头，便腾空而起，而他所用的起飞距离还不到120米！本来阿诺德是只让杜立特负责飞机改装和人员训练，并不想让这样一位飞行高手去参加这样危险的行动，是在杜立特的一再坚持下才批准他率队参战。尽管这些陆军飞行员在陆地机场能在150米距离起飞，但航母到底是和陆地上不同，风浪的颠簸，一旦失手就是坠海的心理压力，让这些都是第一次上航母的飞行员忐忑不安，但现在杜立特的成功起飞无疑是大大鼓舞了其他飞行员的信心，于是一架接一架依次起飞，只用了一小时16架B-25就全部顺利起飞。飞机起飞一完成，航母舰队就立即转向返航。
美军本来是计划在距离日本本土750千米处起飞，在19日夜间飞到东京上空进行轰炸，20日白天飞到中国浙江的衢州机场降落，阿诺德已经通知中国方面在20日前做好迎接B-25降落的准备。但是美国人担心中国方面可能会泄密，所以没有告诉中国方面具体的行动计划，只是含煳地说有一批B-25是来增援陈纳德的航空队的。现在由于提前起飞将是在18日白天飞到东京上空，18日晚上飞到衢州，这个时间的变化已经来不及通知中国方面了。不过塞翁失马焉知非福，美军飞机提前起飞也完全出乎日军的意料。日军一直以为美军航母上是海军的舰载轰炸机，航程只有1000千米，必须要到距离日本本土500千米处才会起飞，所以日军的所有防空部署都是按照这个判断来进行，认为空袭要来的话也是在18日晚上，所以18日白天可以说毫无戒备，这也是杜立特的飞机在轰炸时没有遭到任何日军飞机拦截的原因。
没有战斗机护航，没有无线电通讯，没有足够的油料，所以杜立特决定不进行编队飞行，而是让16架轰炸机各自为战分散行动。这些飞行员没有人知道自己在日本上空会遇到什么，没有人知道自己是否能飞到中国，甚至没有人知道衢州机场究竟在哪里，更没有人知道是否还能活着回家。但是他们依然义无返顾地飞向了日本，在经过5个小时的超低空飞行后，杜立特的1号机首先飞到东京上空投下了炸弹，其余15架飞机也都顺利飞到预定目标上空投下炸弹，没有任何损失。
区区16架飞机，投下的炸弹总共才不过14.4吨，给日本造成的物质损失微乎其微，但是对于日本的精神打击却是异常沉重的。最直接的后果就是使日本海军立即确定进攻中途岛，以杜绝今后可能再有的对本土的空袭。而正是在中途岛海战中，日军损失了4艘主力航母和300多名最优秀的飞行员，成为太平洋战场的重要转折点。
中国百姓是救命恩人
16架飞机在轰炸时异常顺利，但返航时提前起飞的恶果就全部暴露出来了。除了8号机因为油箱漏油眼看肯定飞不到中国，就临时飞到苏联海参崴之外，其他 15架都飞到了中国浙江沿海地区，应该说运气还不错，当时正好有一股向西的强风，借助这股风力，使B-25大大减少了油耗。当然这批飞行员的技术也是很过硬的，经过长达13个小时的飞行，还是从没飞过的陌生航线，基本上都能够飞到大致的预定地区。但到了浙江之后，已经是深夜时分，又有风雨，根本看不清地面情况，加上燃料耗尽，又联系不上机场，就只有迫降或弃机跳伞了。
在飞到中国的15架飞机中，2架是在日军占领区迫降或跳伞，机上10名机组人员有2人在迫降中死亡，其他8人被俘，其中3人后被日军处死，1人死在日军监狱中，最后只有4人活了下来。
另外13架飞机上的65名机组人员中，除1人跳伞时意外死亡外，64人都得到了中国军民的救护，最后都辗转回到了大后方。 加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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