日本浮世绘：黄海海战图
争议五：北洋海军在主炮上晾衣服？
关于北洋舰队有著名的“主炮晾衣”的故事，称北洋舰队在访日期间被日方联合舰队司令东乡平八郎看到在主炮上晾晒了衣物，由此论证军律涣散，注定打不赢战斗。唐德刚在《晚清七十年》中有一节叫《炮上晒裤，太监阅军》，说中国水兵在炮上晒裤子，其藐视武装若此，东乡看到以后谓中国海军不堪一击。而“能把个无知腐烂的太监（李莲英）放在海军检阅台上作检阅官”，唐德刚认为“在主力舰大炮上晾几条裤子也就微不足道了”。
根据海军史学者陈悦的考证，最早记载这件事的是日本人小笠原长生。小笠原长生曾在甲午战争中参加过黄海大东沟海战，退休后开始文学创作，因视东乡平八郎为偶像而被称为“东乡的跟班”。他在歌颂东乡平八郎的代表作《圣将东乡全传》中记载，1891年北洋舰队访日期间，东乡平八郎说他看到平远舰上晒着衣物，“很不整洁”。然而考诸丁汝昌、李鸿章的相关史料，可知当时“平远”舰根本没有去日本，更不可能被看到在炮管上晒衣服。小笠原自己在该书的英译版中删去了这一则晒衣服的故事。
然而在中国，田汉、罗尔纲、唐德刚均在各自的文章著述中绘声绘色地讲了“主炮晾衣”的故事，原型基本都是小笠原长生经不起推敲的创作。在田汉的叙述中，晒衣服的成了“济远”舰，而事实上“济远”舰也没有去日本，更不会被看到晒着水兵的短裤。唐德刚的版本中，晒衣服的是“定远”舰，然而它的主炮炮管长不到2米、离地3米、直径接近0.5米，晒衣服稍有不慎便有可能从高处摔落。此外唐文提及东乡平八郎时对其职务、经历的叙述均有错误。然而以《晚清七十年》之著名和流传广泛，唐著的记载成为“主炮晾衣”的故事流传最广泛的一个版本。
参考：唐德刚：《晚清七十年》，远流出版社，1998年；
陈悦：《沉没的甲午》，凤凰出版社，2010年。
争议六：刘步蟾是爱国将领还是投降派？
刘步蟾是北洋海军右翼总兵、定远管带，在1895年2月“定远”舰中敌船鱼雷时自杀。在国人池仲祐撰《刘军门子香事略》中，刘步蟾是一位爱国海军将领，而在英国人泰莱的在华回忆录中，刘步蟾是不折不扣的懦夫，在海战中擅变队形，将自己的座舰“定远”聚众以求自保。1938年蒋廷黻《中国近代史大纲》、1947年范文澜著《中国近代史》均援引沿用泰莱的叙述和评价。1962年电影《甲午风云》将刘步蟾塑造为反面典型，其“恶名”由此更加广为人知。
文革结束以后，甲午战争研究专家戚其章正式提出重评刘步蟾，他指出泰莱对刘有很深的成见和愤恨，回忆录中“擅改阵型”的记载是编造的。史学界对此进行了长达数年的讨论，最后基本达成共识，不应采信泰莱的不实之词，刘步蟾在黄海海战中英勇战斗、战功卓越，应当评价为爱国将领。
黄海海战中北洋舰队重创日本舰松岛号，是当时一大奇功，历史学家张荫麟、罗尔纲都曾指刘步蟾曾冒领战功，将“镇远”舰的功劳揽在自己主事的“定远”舰身上。戚其章则发表研究认为，重创松岛号确为“定远”战功，“冒功说”不可信。
参考：戚其章，重评刘步蟾引起的风波，《百年潮》，2006年3月；
戚其章，刘步蟾冒功说质疑，《探索与争鸣》，2005年1月。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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