美国仍是领先者
截至目前，关于中国此次试验披露的信息极少，几位议员据此就作出“中国高超声速武器技术超越美国”的结论显然武断，估计他们自己都未必全信。但信与不信并不重要，能以危言震动政府决策者才是真实目的，你们信不信由你，反正我是信了。虽然美国国防部在发言中隐晦地表示似乎掌握了更多细节，但就目前的现实技术情况看，要细致地监测一次在未知地域未知时间开展的高超声速飞行试验，能测试到大致飞行速度和高度已经十分难得，要掌握更多的细节即便不是 Mission Impossible，也极为困难。美国国内一贯有不少防务人士消息甚为灵通，倘若美方真有具体试验细节，想必逃不过这些人士的打探，更逃不过新闻媒体的追逐。
如果分析一下高超声速飞行器的技术要点，我们不难看出，中国距离它其实并不遥远。早在上世纪60年代中国就制造成功了中程弹道导弹，近半个世纪的发展历程让中国对弹道导弹的弹头再入技术有了比较成熟的积累，而这一技术的核心便是高速条件下的气动热防护和控制技术。资料图：德国航空研究中心主导的SHEFEX II高速试验飞行器。
事实显然更具说服力。过去数年间，美国高超声速武器已经进行了多次试验。2010年4月22日，美国洛克希德HTV-2高超声速滑翔飞行器由“弥诺陶”IV Lite火箭发射升空，开始首次飞行试验，但在试验进行到第9分钟时飞行器出现失稳，弹载安全系统对其实施指令降落坠海;2011年8月10日的第二次试验中，HTV-2再次在飞行到第9分钟时失稳坠海。HTV-2飞行试验失败后，美国国防部预先研究计划局(DARPA)发表声明，认为失败的直接诱因是极高的飞行速度。极高的速度导致的气动载荷和热载荷让机体上的部分蒙皮脱落，在飞行器周围诱发了强烈的脉冲激波，导致飞行器突然滚转，扰动强度超出了 HTV-2自行纠正能力。这些异常让飞行安全系统选择让飞行器受控下降，最终溅落海洋。评估认定，第二次飞行中产生的激波扰动，超出了设计承受能力的 100倍。“我们正在加深对于高超声速飞行气动控制的理解”，DARPA执行主任加布里埃尔表示，“这些发现对于我们研究未来高超声速飞行器的空气热力学结构有重要意义。只有实际飞行数据能为我们揭示真相”。虽然试验在“9分钟瓶颈”前频频失利，但HTV-2仍在飞行中实现了20马赫的高超声速飞行，展现出极富潜力的应用前景。
美国另一种采用超燃冲压发动机的波音X-51“驭波者”高超声速飞行器在2013年5月1日的试验中取得了阶段性成果。那次试验中，美国空军从一架B-52H“同温层堡垒”上投放的X-51在60 000英尺(18 288米)高度达到了5.1马赫的飞行速度。这次试验被美国空军称作“持续最长的吸气式高超声速飞行”，也是X-51的第4次试验，也是为期9年耗资3亿美元的项目的最后一次试验。如今X-51项目预算告罄，美国空军正期望后续高超声速飞行器/导弹计划能获批准。美国空军明确表示，他们希望最早能在 2015年前后部署无人驾驶的高超声速武器，而西方分析人士认为，中国完成高超声速武器的乐观进程将在2020年前后。
基于以上事实，很容易做出更为合理的评判。在高超声速技术方面，美国仍是领先者，美国距离实用化的先进高超声速武器更近，尽管目前还有许多技术问题需要解决。其中一个较为突出的问题是，如何实现在如此高的速度下实现精确的飞行控制，这直接关系到武器能否准确命中目标。此外，持续高超声速飞行带来的热量积累也要求人们开发更好的“超级材料”，以便能够耐受高超声速飞行时气动加热产生的可怕高温。
美国、中国、印度和俄罗斯都对高超声速飞行器技术展开了研究。美国将这项技术作为全球快速打击系统的重要组成部分，在美国看来，中国、印度和俄罗斯除关心这一点外，还期望这项技术为突破美国构建的导弹防御系统提供可能。事实上，正如星爷电影《功夫》的经典台词“天下武功无坚不破，唯快不破”，极高的速度加上独特的弹道设计，的确让高超声速武器成为导弹防御系统面临的全新严峻挑战。诞生自冷战时代的导弹防御系统的针对目标是传统弹道导弹，而中国此次试验的高超声速飞行器却是由火箭发射至100千米高度，加速到极高速度后开始俯冲滑翔，依靠控制系统进行机动，飞向预定目标。这种高超声速飞行器并不像弹道导弹那样飞出大气层后弹头再入飞向目标，而是始终保持在大气层内(典型弹道导弹弹道高度一般为150～400千米)，这就让原有导弹防御系统对此类目标的探测、跟踪和拦截都出现了困难。特别是拦截器在应对这类高超声速目标时显得力不从心。美国国际评估和战略重心分析人士瑞克·费舍尔接受华盛顿自由灯塔网访问时表示，“高超声速滑翔飞行器(HGV)的诱人之处在于它能以高超声速完成精确打击，同时保持较高的飞行高度和低平的弹道，这样导弹防御系统就很难对它作出有效打击”。对于中国国防部对于试验事实的确认，费舍尔认为这一举动“不同寻常”，但却是“积极的表现”，“美国官员对中国军事发展情况说得越多，就越能促使中国军事更加透明化”。
美国军事的自信危机?
作为反法西斯阵营和北约组织主要力量的美国，在赢得第二次世界大战和冷战胜利之后，军事技术长期雄踞全球之首，习惯了以俯视视角观察其他国家军备发展的美国，如今在快速进步的中国面前心理很难保持平衡。美国许多防务人士的逻辑是，美国确保能在任何时候任何地点确保对中国的军事优势，或者干脆说能在冲突发生时确保完败对手，才是正确的逻辑。一旦这“逻辑”被削弱，他们就立即感到优势空间遭到挤压，进而把这种挤压演绎为美国战略空间遭到挤压。这种理解显然存在偏颇，中国的目的是在确保国家核心利益的同时不与美国这样的大国发生实质冲突，要做到这一点，中国必须在争取与美国建立互信机制的同时，构建起一套切实有效的非对称作战手段。这对于中国是不得已而为之，毕竟中国的总体军事实力弱于美国，中国也无心与西方大国展开全面的军备竞争。这次中国高超声速飞行器试验之后，西方一些防务人士想起了流传已久的中国所谓“撒手锏”工程，并将其翻译为assassin’s mace(杀手锏)。笔者始终认为这种翻译本身就带有蓄意渲染中国威胁的味道，因为“撒手锏”和“杀手锏”意义完全不同，后者有阴谋猎杀的含义，而前者则是在对手实力过于强大，难保胜算的情况下使用的自卫手段，其要旨并非一定置对手于死地，而在于通过展示强大的攻击力令对手退却，达到自保的目的。
资料图：俄罗斯正在向发射井装填的A-135。
对于中国高超声速飞行器，西方不少媒体在报道中都提到中国准备用这一技术来提高中远程弹道导弹的突防能力，增强战略弹头的打击效能。事实上，在现代国际环境下，在一场局部冲突中动用核力量的可能性已几乎降低到零。一些军事观察人士认为，中国对于高超声速飞行技术的研究，可能帮助中国传统弹道导弹实现角色转换，从绝对摧毁的核威慑华丽转身成为高效的常规威慑。在未来中国可能解决的国家统一或者海洋/陆地领土权益问题时，中国尽管没有与西方大国对抗的主观意愿，其客观可能也微乎其微，但中国不得不为这种微小可能做出预先准备。至少中国需要有能力拒止大国航母战斗群在西太平洋构成战略威慑。坊间流传的中国DF-21D反舰弹道导弹，便是这一理念的产物。DF-21D 的基础技术对于美国而言绝不新鲜，它无非是一种中程弹道导弹的反舰改进型，唯一新鲜的地方是它对远程点状目标的精确打击能力，要知道它装备的只是常规弹头，并非冷战时期中程弹道导弹的不二搭档——核弹头。据传DF-21D能够以10马赫的速度对航母战斗群这样的目标发动精确打击，有效射程1 500千米，在西方被称作“航母杀手”。DF-21D这样的武器让西太平洋上的美国航母战斗群面临前所未有的威胁，航母战斗群所拥有的有限反导能力难以应对。如果中国利用高超声速滑翔飞行器技术对DF-21D之类的弹道导弹进行改进，那么美国航母战斗群未来可能就要面对极难捉摸的对手——这种利用弹道导弹助推加速，从100千米高度大气层上缘开始滑翔俯冲，以每秒3 400米甚至更高的速度进行机动飞行，且具备精密制导和控制系统的武器，显然将对美国的传统海空优势构成挑战。尽管中国目前距离实用型高超声速武器尚需不少时日，但美国人眼中的传统优势俨然将倾之大厦。
早在数年前，印度海军参谋长维尔玛上将接受《印度快报》采访时表示，中国反舰弹道导弹项目构并不构成严峻威胁。“在公海上对舰船进行瞄准和定位并不容易……这要受到海上侦察和远距离搜索能力的限制”，他还特别强调，考虑到舰艇本身的机动能力，使用常规导弹攻击这类运动目标尤为复杂。但印度媒体也认为，如果投入足够的时间和资源，中国完全可能解决这些技术问题，让DF-21D成为航母战斗群的真正威胁。
《新闻周刊》援引美国退役海军少将、驻华武官埃里克·麦克维登的话，将中国反舰武器描述成“非常令人生畏(的武器)”。为了抗衡这些新武器，美国需要依靠弹道导弹防御系统，美国已经在该系统上投入巨额资金，但目前仍然处于建成初期，全面可靠性尚待检验。为了对抗DF-21D这类反舰弹道导弹和中国可能拥有的高超声速巡航导弹，美国需要对现有导弹防御系统进行调整和升级。
美国国防部前部长罗伯特·盖茨在2009年的一次讲话中曾明确指出：“在看待中国这样的国家的军事现代化进程时，我们不需要过于担心他们拥有对称挑战美军的实力——战斗机对战斗机或战舰对战舰，但需要关注他们拥有干扰我们行动自由或制约我们战略选择的能力。他们对……反舰武器和弹道导弹的投入可能威胁到美国在太平洋武力投送和援助盟友的主要方式——特别是我们的前方空军基地和航母打击群。”
俄罗斯人的话可信程度可能更大。俄罗斯战略核火箭军前司令维克多·叶辛上将在莫斯科接受俄罗斯通讯社采访时表示，中国的高超声速飞行器试验是一个重要里程碑，但中国在该领域武器技术方面的研究仍落后于俄罗斯和美国。“中国目前刚刚完成了首次高超声速导弹试验，没有超过美国和俄罗斯。历史表明，在导弹系统研发方面没有奇迹。” 叶辛目前是俄罗斯领导人的重要顾问，在中国国防部正式承认此次试验前，他就表示如果中国确认，则表明中国早在本世纪初就着手发展这类导弹技术，与美国和俄罗斯基本一致。由于缺少关于试验具体细节的信息，叶辛无法对中国高超声速武器计划的详细进展进行评价。“美国和俄罗斯已经己经进行了一些高超声速导弹试验，但都遇到了一些问题，大部分问题迄今为止都还没有得到妥善解决。”他推测中国也会遇到类似的问题。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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