第四，护卫及战斗能力。航空母舰在执行任务时要与一系列作战护卫舰艇和支援性舰艇同行。然而，解放军海军迄今还未部署足够多的、组成航母战斗群所必需的舰艇。对于防空任务来说，解放军海军最新的导弹驱逐舰在数量上似乎足够，不过反潜战仍是一个重大的不足，尤其是中国面对的对手美国和日本都非常擅长于利用潜艇执行水下进攻行动。作战后勤――油料补给船、弹药船和物资补给船，对解放军海军来说仍是另一个显而易见的“短板”。这些平凡但至关重要的舰船可以补充战争人员，使他们能够不返回港口而长时间停留在战场上。中国的海军任务部队仍有许多薄弱之处，而且不得不寻求岸基后勤支援。
第五是人员经验。航母战斗群是一个多兵种协同作战的部队，既有海军平台，又有舰载机力量，同时整个航母战斗群中除了水面战舰外，还有水下的潜艇和空中的预警飞机。如此一支规模庞大的舰队，要想在行动中井井有条，多个兵种各负其责，的确难度很大。而且，仅仅是舰载起飞和降落这一项，就需要经过长时间的训练和磨合，只有具备了高超的素质，才能在作战中临危不乱。
歼-15上舰才会“令人激动”
虽然中国航母短期内不会对美日构成直接威胁，但美国海军军事学院副教授爱德华・埃里克森撰文称，“辽宁”号航母列装的时机显然是为了展示中国解决钓鱼岛争端的能力。
中国首艘航母的列装，也令其南海邻国颇为紧张。越南对此特别关注：在1974年和1988年的南海冲突中，越南被中国海军力量打败，即便当时中国海军缺乏重要的空中支援。在陆地边境易受攻击且没有美国支持的情况下，可以想象，如果发生第三次中越冲突，越南将遭遇惨败――这一次，越南面对的是拥有强大的陆海空力量支持的中国海军。
解放军海军退役少将陈伟文认为，在南沙海战中，解放军海军最担心的不是越南的水面战舰，而是他们的苏-30战机，这种战机具备打击舰艇的能力。但如果解放军海军能够从停泊在附近的一艘航母上获得空中掩护，就没必要担心越南的空军。在这种情况下，“我们将夺取制空权，越南飞机不敢起飞。”
赞成利用航母舰载机支持中国领土要求的专家并非陈伟文将军一个人。中国国防大学出版的《战役学》也指出，航母可以在陆基空中支援半径之外提供空中掩护，支持针对小型岛屿展开的远程两栖登陆行动。这本书指出，在深海岛屿和礁石区的战斗是相对独立的，无法获得陆基力量和空军的支持。在这种情况下，要打赢战争，航母就显得必不可少。
随着“辽宁”号航母的入列，中国军方领导人必须考虑如下问题：首先，如何使用航母；其次，建造多少艘航母；第三，如何保护航母不受越南等邻国所获反舰武器的威胁――“辽宁”号航母的出现可能会促使中国发展更加先进的水面战舰和反潜力量，以保护这个具有象征意义但却相对脆弱的海上平台。
美国智库“洞察中国”的著名军事观察家格尔汉称，“辽宁”号的入役并没有令他空前兴奋。054A和056护卫舰的问世和2010年武昌造船厂推出神秘大型柴电潜艇时，格尔汉都曾颇为激动；052D型驱逐舰亮相时他也同样激动，迫不及待地想看到更多的图片。对于“辽宁”号航母，格尔汉认为歼－15 战机在航母上起飞和降落，将会是更加激动人心的时刻。
到目前为止，人们已经看到，“辽宁”号航母加装了中国最新型传感器和近战武器系统。解放军海军其他新型舰艇上海员的生活质量也得到了改良。毫无疑问，导航控制、指挥区和航母操作控制室也被升级至解放军海军能够达到的最高级别。与前苏联/俄罗斯建造的任何航母相比，“辽宁”号航母加装的现代武器系统更加先进。“辽宁”号航母与已经得到翻新的印度“维克拉马迪特亚”号航母相比更加强大。一旦歼-15战机列装，从理论上讲，它同样将比从前苏联/俄罗斯航母上起飞的舰载机更加先进、强大。解放军海军拥有苏联海军从来没有过的硬件设施，耗时很长的软件（航母行动人员和飞行员训练）发展过程也即将开始。
格尔汉认为，中国航母最终必然会离开安全的南海，之后就是突破第二岛链。它将穿越马六甲海峡，保护从非洲和波斯湾到中国的能源运输通道。
中国航母何时能够进入波斯湾？对于这种预想何时能够成为现实，格尔汉表示，中国目前还没有任何真正的海外军事基地，在进入波斯湾之前，中国需要在靠近波斯湾的地方设立海外基地。
虽然近期中国不可能获得海外基地，但估计在这个十年结束之前，中国能够实现这一目标。巴基斯坦的瓜达尔港和缅甸的某个地方，成为中国海外军事基地的可能性最高。就瓜达尔港而言，巴基斯坦陆军和空军力量能够为该港口提供保护。而就缅甸而言，缅甸也位于中国空军的覆盖范围之内（需要空中加油）。
在此之后，人们就需要关注解放军海军的航母战斗群了。现有水面战舰（052C/D和054A）足以用来护卫类似“辽宁”号的航母。
预计负责远程部署的中国国产航母，将需要下一代战舰护卫。它们还将需要传说中的095型核潜艇，这是因为现有核潜艇噪音过大。
即便是095型核潜艇，也被认为至少落后美军“弗吉尼亚”级核潜艇整整一代，所以解放军海军还需要更高一级的核潜艇（像097型核潜艇）。
这些航母还需要更大的、与航母推动力匹配的防空和反潜舰艇。除097型潜艇之外，到首艘国产航母列装前，其他装备（包括新一代综合补给舰）也将准备就绪。
所以，乐观地说，到2025年的时候，中国航母战斗群将具备作战实力。到那时，中国海军将拥有近二十年的航母操作经验，并拥有多艘航母。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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