双方舰艇比较图（本人编绘，中方舰艇图为佟旭先生所绘，越方采自越南网站）
越方舰艇中，旗舰“陈平重”号和最早到达的“李常杰”号原来分别是美国“巴奈加特（Barnegat）”级小型水上机供应舰“城堡岩（Castle Rock，AVP-35）”和“钦科蒂格（Chincoteague，AVP-24）”号，虽然最初的目的是为了给远程巡逻水上飞机提供燃料供应和飞行员住宿，同级一共有50来艘。战后一方面由于二战以后水上飞机被淘汰，另一方面也是因为该级舰维持费用低廉，并且有着驱逐舰式的舰型以及比较强大的火力，美国的海岸警备队将其作为警备炮舰以及派往海外当作巡逻舰使用。本级中有七艘提供给了南越海军，可谓南越海军的主力舰，其基本性能如下∶
标准排水量∶1,766 吨 满载排水量∶2,800 吨
全长∶94.7米，全宽∶12.5米，吃水∶4.1米
主机∶电动、柴油，功率∶6,080马力
航速∶18节， 航程12节时20,000海里
装备∶1座单装Mk.30 127毫米/38 倍伸炮，并配有Mk.52火控系统
1座双联，2门单装Mk.03 40毫米/56倍伸博福斯炮，2门Mk.04 20毫米厄利孔炮，2门81毫米Mk2迫击炮，4挺机枪
雷达∶SPS-29 对空， SPS-21对海， SPG-26火控。
那艘撞击我407号渔船的“陈庆瑜”号舰可以算是唯一的战斗舰艇，其前身是美国“萨维奇（Savage）”级雷达哨戒护航驱逐舰“福斯特（Forster，DER-334）”号，原来是为了在北部湾监视北越飞机而特别改造的，在所有参战的舰艇中设备最为先进。转让给南越以后，因为击沉过十四艘北越舰船而成为了南越海军的名舰。该舰的性能是∶
标准排水量∶1,590 吨 满载排水量∶1,850 吨
全长∶93.3米，全宽∶11.2米，吃水∶4.3米
主机∶柴油机，功率∶6,080马力
航速∶21节， 航程15节时10,000海里
装备∶2座单装Mk.34 76毫米/50 倍伸全自动炮，并配有Mk63和Mk.51火控系统
2门Mk.04 20毫米厄利孔炮，2门81毫米Mk2迫击炮，5挺机枪
2组三联Mk.32 324毫米反潜鱼雷管，深水炸弹以及Mk.15反潜臼炮
雷达∶SPS-28 对空， SPS-10对海， SPG-34火控
声纳∶SQS-29舰壳式，
越军中最小的“日早”号，也要比我方最大的396，389号要大，原来是美国一百三十多艘“可佩（Admirable）”级钢制舰队扫雷舰中的一艘∶“平静（Serene，MSF-300）”号。当年我国收复西沙并以舰名命名西沙主岛的“永兴”号，也是其同型舰。虽说是扫雷舰，但是二战期间，利用其良好的航海性能，也有相当数量的同级舰被撤去了扫雷设施，加装反潜以及自卫武器作为护航舰服役，“平静”号参加过硫黄岛、冲绳、朝鲜等地的扫雷行动，战后在一旦退役以后，又和数艘同型舰于六十年代初改装为小型炮舰前往越南，以后，根据共同防卫协议，在64年本舰与八艘同型舰一同移交给南越海军。“日早”号虽小，但却有着极其强大的火力，其性能是∶
标准排水量∶650 吨 满载排水量∶945 吨
全长∶56.3米，全宽∶10.0米，吃水∶2.9米
主机∶柴油机，功率∶3,710马力
航速∶14节， 航程10节时9,000海里
装备∶1座单装Mk.34 76毫米/50倍伸全自动炮，并配有Mk.51火控系统
2门Mk.03 40毫米/56倍伸博福斯炮，6门Mk.04 20毫米厄利孔炮，1门81毫米Mk2迫击炮
雷达∶SPS-53对海。
我方的四艘小艇的总吨位，还不及越军的一艘！而且相对于越方普遍装备着炮火控制系统，我方舰艇基本上还是人力操作，双方实力对比之悬殊是显而易见的。从我方部署上来看，明显属于守势，其根本出发点，还是在于劝告对方保持克制，使自己的疆土不受侵犯，而绝非与入侵者一决雌雄。在这样的局势下，迎来了决定命运的一月十九日。
摄于1961年的西沙海战海上编队司令魏鸣森
十九日一早，双方又展开了新的一轮对峙。越方发现中国只有区区四条小艇而并没有增援，便认为可以利用优势兵力，一举消灭中国舰艇，夺得制海权，占领整个永乐群岛。他们于是放开了胆子，一边向上级要求允许开火，一边更加露骨地进行挑衅。八点二十五分，其16号舰“李常杰”强行撞开中方396、389两艇的拦截，使389号舰的左舷栏杆、指挥台支柱以及扫雷器具严重损坏。并且明目张胆地放下四只橡皮艇输送40名陆战队登上琛航、广金两岛，与岛上的中国民兵对峙。在琛航岛，登陆越军被我民兵用刺刀逼退。广金岛上，鉴于越军首先开枪，民兵当即还击，毙敌少尉一名，伤其三名，迫使南越军向后撤退。看到强行登陆受挫，越舰重新布阵，兵分两路占据了有利的外线，展开战斗队形，“陈平重”率领“陈庆瑜”号由金银岛、羚羊礁以南的外海向琛航、广金两岛接近；“日早”号“李常杰”号由广金岛西北向中国巡逻舰艇接近。
与此同时，越舰的开火请求也传到了南越北部的海军基地岘港，坐镇于此的南越海军作战副部长也向西贡的海军总参谋长请示，尽管18日他已经获得了南越阮文绍总统的有条件的授权，但是,身为海军大校的他还是觉得难以承受与中国开战的责任，电话里传来了海军总参谋长的声音∶“你是不是确实受到了总统授权？”
“是的，将军阁下”
“好啊，就给他们下命令。”听筒里同时传来了将军的大笑。
“什么命令啊？”
“射击啊！”
“尊命！阁下。”他便接通了“陈平重”号上的何大校，“鲨鱼五，这里是老家，你们是不是已经到位？请回话。”
“这里是鲨鱼五，在位，完毕。”何文锷用干裂的声音回答。
“那么射击！”还不等何大校回复，他加重语调，“射击！完毕。”
这样，南越舰队得到了率先开火的命令。
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