资料图：出现在央视的中国空天飞行器。
性能堪比X-37B 战略意义深远
目前，有关“神龙”项目的中英文资料少之又少。外界只能凭公布的照片来推测其具体参数。埃里克森称，“神龙”的外形结构与美空军的X-37B “惊人的相似”，简直是其缩小版。他表示，“神龙”“看上去要比X-37B小很多，大约高1米、长5到6米，约为后者的三分之一”。
在性能参数方面，《简氏防务》认为，“神龙”具备惯性导航/全球定位系统导航能力，能够由轰-6轰炸机从10千米的高空投放发射。点火之后，进行三段推进。第一阶段，发动机将会在8分钟内将重达1.3吨的“神龙”带到490千米的高空。此后，飞机进行二次点火，到达600千米的高度。在第三阶段，该机将会继续加速，将50千克的卫星送入太阳同步轨道，之后返回地面。
埃里克森认为，即使尚未形成战斗力，“神龙”航天飞机作为一个技术发展和验证项目，其意义也不容忽视。首先，该机标志着中国航天向拥有独立建造航天飞机的能力又迈近了一步。作者指出，“神龙”今后还会进行多次试飞，甚至能够模仿X-37B进行机动，这说明中国对航天器的指挥和控制能力大大提高。无论对军事还是民用太空活动，这一点都极具意义。文章称，除了中国空军和第二炮兵外，未来中国也有可能成立专门的天军来管理此类航空器。
其次，太空飞机具备一些常规运载火箭不能实现的能力：一、可重复使用，根据任务不同可随时调整载荷。“神龙”用途广泛，并可节省发射经费，尤其是在执行侦察任务时。文章指出，“用航天飞机将一颗相对较小的卫星发射升空比起用一次性的火箭发射并不能省下多少钱，但是长远来说，这将是中国的规划者们倾向的选择”。二、“神龙”自身具有先进的机载传感器系统，能够将微型卫星和其他传感器系统送入太空，这将极大地提高中国的天基C4ISR能力，使解放军具备更强的太空态势感知能力。此外，该机还能够像X-37B那样迅速改变轨道以躲避追踪，对不同区域进行侦查，并躲避对手反卫星系统的攻击。埃里克森指出，X-37B在首飞过程中便曾变轨，“让很多航空观察者困惑了数天后才在新的轨道上发现其踪影”。三、航天飞机以地面作为基地，可以绕过现有国际法规对在太空部署武器的限制，并具备成为反卫星武器平台的潜能。文章称，中国的军事专家将X-37B视为美国发展反卫星能力并进行太空军备竞赛的标志，因此发展 “神龙”正可谓“以其人之道还治其人之身”。
文章指出，尽管外界对“神龙”的具体细节还知之甚少，但有一点已非常明了――“不差钱”的中国正在雄心勃勃、有条不紊地推进太空项目。在美国无奈停用载人航天飞机，不得不依靠俄罗斯飞船向国际空间站输送宇航员时，中国却成功发射“天宫一号”，打造自己的空间站。
资料图：美国国家航空航天局公布的X-37B结构图。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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