资料图：网络上流传的由轰六搭载中国神龙无人太空飞行器照片。
5月4日，美国海军学院副教授、中国问题专家安德鲁・埃里克森在《洞察中国》杂志上发表题为《“神龙”腾空》的文章，称中国正在研制首架太空飞机“神龙”。文章指出，“神龙”的研制有着极其重要的战略意义，其性能堪比美国最先进的X-37B，将有力挑战美国在太空的霸主地位。
中美太空飞机大斗法
文章称，太空飞机的时代已经来临，地处太平洋两岸的中美两国是其中最为积极的参与者。埃里克森指出，太空飞机分为很多种，包括飞行速度可达5马赫的超音速巡航飞行器（HCV）以及航天飞机等可以回收发射的飞行器。一般情况下，这些有翼太空飞机在太空中像飞船一样运行，在大气层则像飞机一样运行，降落在地面的跑道上。目前，中美两国都在大力发展HCV型太空飞机。波音的X-37轨道验证机是典型的超音速巡航飞行器，已安全进行了3次测试。与此同时，中国进入太空飞机时代的速度要比“很多人预计得快很多”。 2011年1月，在X-37B完成首次太空飞行后不到一个月，多家中文媒体便报道称，中国完成了对首架太空飞机“神龙”的试飞。
文章称，“神龙”几乎与歼-20战斗机项目同时被媒体曝光，这反映出中国在航天领域的技术正日益成熟，也说明中国的武器研发正在不断追赶美国。埃里克森指出，从前，美国研发出一种先进航天系统后，中国至少需要15年才会对外公开一款类似系统；而如今，往往是“美国刚刚披露出一款先进武器的原型，中国官方不久便公布研发出类似的武器系统”。作者认为，一方面这说明中国在某些航天领域可能试图模仿美国，正大力发展先进能力以获取战略优势；另一方面，中国政府希望通过有选择性地公开正在研发的项目来“激发国民的爱国热情并震慑国外对手”。作者指出，美国极度依赖太空C4ISR（军事术语，是“指挥、控制、通信、计算机、情报及监视与侦察”的缩写）能力，“神龙”等中国太空平台的发展自然会引起其紧张关注。
资料图：网上流传的一种神秘飞行器由轰-6挂载，其表面涂有五星红旗标志和神龙字样。
“神龙”――航天科技发展的“潮龙”
埃里克森认为，“神龙”的出现顺应了未来空天技术发展的潮流。在2006年的一次国际会议上，中国运载火箭技术研究院的专家称，可重复使用的运载工具（RLV）代表着太空运输系统发展的大趋势。
文章称，中国的多项太空运载工具的研发都已取得实质性进展。中国运载火箭技术研究院正考虑将新一代“长征”运载火箭建造成为可重复使用的运载工具。作者称，中国的航天专家们将在两种方案中做出选择。这两种设计都能够垂直起飞，水平着地，进入轨道前需经过两个阶段的飞行，并可以重复使用。“神龙” 的设计理念与之颇有共同之处。
“神龙”项目是863国家高技术研究发展计划的一部分，是解放军优先考虑发展的项目。文章称，中国有可能借鉴了研发各型巡航导弹的成功经验来研制超音速巡航飞行器。2006年10月，中国航天科技集团公司首次展示了“神龙”模型机。当时，该机被称为空射型卫星运载火箭，采用固体火箭燃料进行三段推进，有两个小型三角翼，与美国的“飞马座”空射运载火箭非常相似。据《简氏防务》报道，成飞集团的611研究所负责领导“神龙”的设计和测试，南京航空航天大学、西北大学、哈尔滨工业大学等中国知名高校均参与了相关工作。文章称，为研究超音速巡航飞行器，中国航天科技集团公司还成立了第10研究所――近太空飞行器研究所。文章称，“在中国顶尖的火箭和弹道导弹研究院单独设立一个着眼于发展单项能力的研究所，充分说明了军方和文官高层对新一代远程精确打击飞行器的重视”。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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