为了控制所占领的岛礁，菲律宾采取单边行动加强对岛礁的巡逻并建立灯塔、缉捕或驱逐在这些岛礁附近作业的他国渔民尤其是中国渔民；不仅如此菲律宾还通过摧毁中国在部分岛礁的主权碑等手段行使所谓的主权。
近年来，菲律宾扩充所占南沙岛礁上的军事装备，积极推行海军现代化和国防现代化，尤其是在美济礁事件后着手强化海空军力量。菲律宾还准备通过招标在南沙群岛建立雷达系统，加强对中国南沙群岛设施的监控。
1999年在菲律宾占领的中业岛（南沙群岛的第二大岛），由菲律宾军方、政府以及最邻近南沙群岛的巴拉望省民众团体三者联合筹资5100万比索，分三阶段对该岛进行开发，其中包括建造一座长达1000米的防护堤、一条堤道、一条3公里的环岛公路，为现有的简易机场的800米跑道铺设沥青，并为陆海军人员建造额外的营房等。
目前，菲律宾在费信岛建设的第二处军事设施已接近完工，它将对菲律宾海军其他军事设施构成补充，用于保护在南海驻防的菲律宾部队。费信岛陆地面积5700平方米，是南沙群岛主权争议岛屿之一，具有较高的战略地位。由于地理位置靠近礼乐滩，一直有菲律宾及其外国伙伴在当地进行石油钻探，菲律宾政府将在2012年向外国投资者提出的15个石油勘探项目中，有两个就在礼乐滩附近。
菲律宾巴拉望省还不断派出移居者及其眷属，带着供应品、设备、禽畜和其他基本生活用品，由海军军舰运送到卡拉延群岛，在那里居住，目的是宣示主权。
菲律宾政府之所以要占领卡拉延群岛，主要垂涎于该地区丰富的自然能源和资源。在渔业资源方面，仅1993年，菲律宾渔民就在巴拉望岛外捕获了162455吨商业鱼，约相当于菲律宾总捕渔量的20%。
更重要的是该群岛蕴藏有石油资源，能源供应一直是菲律宾政府所面临的严重问题，尽管菲律宾已经做了一些开发国内能源的努力，但所需要石油的90%仍依靠进口。因此菲律宾希望通过在卡拉延群岛的油气开发，使之在21世纪初实现石油自给。
1976年7月，菲律宾开始与瑞典石油公司合作在卡拉延钻探石油。它还邀请一些外国石油公司，包括美孚、埃克森、壳牌和印第安纳标准石油公司勘探卡拉延群岛周围的近海石油资源。
虽然收效不大，但是为解决国内石油奇缺的问题，菲律宾仍继续对南海某些地区提出声明，1994年5月8日，菲律宾未经宣布就把一份石油勘探许可证授予美国VAALCO能源公司及其菲律宾子公司，许可证涵盖了礼乐滩地区，包括费信岛、马欢岛和北子岛。
就在不久前，菲律宾能源部宣布，计划拍卖南中国海勘探石油许可证。
1994年12月底，中国国家海洋局派船对美济礁进行了为期半个多月的环境调查和勘测。
在这次考察以后，美济礁开始有了长期驻地的船只和人员，承担着生产和管理的日常任务。
1995年1月底一艘被中国海军释放的菲渔船船长向菲政府报告：他和他的船员在美济礁被中国军队拘留了一个星期，而且，中国正在美济礁修建建筑物，美济礁争端由此开始。
随后，2月8日，菲律宾时任总统拉莫斯就此事发表讲话，指控中国军舰“侵入”菲律宾声称拥有主权的南沙海域，并在菲律宾“所属”的美济礁建造军事设施。中国外交部全盘否认了菲律宾的指控并作了详细解释。
然而，菲律宾无视这些解释，随即作出军事反应，把所有的战斗机调到南沙群岛，在卡拉延群岛增加驻军。
3月底，菲律宾出动海军，把中国在五方礁、仙娥礁、信义礁、半月礁和仁爱礁等南沙岛礁上设立的测量标志炸毁。甚至还派出海军巡逻艇，在空军飞机的支援下，突然袭击了停靠在半月礁附近的4艘中国渔船，拘留了船上62名渔民，指控他们“非法进入菲律宾专属经济区捕鱼”、“非法破坏海洋自然环境”。
菲律宾军方蓄意将争议升级，5月12日晚，菲律宾派出一艘登陆舰和一艘护卫舰，组织了39名各国记者到美济礁进行所谓“实地采访”，计划发动一场宣传战，企图使美济礁事件引起国际关注。
次日晨5时30分，正在这里执法的中国南海区渔政渔港监督管理局“中国渔政34号”船驶出美济礁。当载有记者的菲律宾军舰驶近美济礁企图强行进入时，34号船将它们拦截在美济礁8海里之外的地方，不让其进入。34号船与配有两架武装直升机的菲律宾登陆舰和配有7门大炮的护卫舰周旋了8个多小时。
14时10分，菲舰停车，巨大的船头直对着34号船的船舷。34号船把对方截住，扯着嗓门喊话。菲舰不作声，转而将火炮全部指向34号船。双方对峙70多分钟，因为无法突破中国渔政船的拦截，菲指挥官只好下令舰载直升机起飞，运载记者进入美济礁上空。
外国记者分四批进入美济礁。直升机都是超低空飞行，飞行高度仅20米，距礁上的高脚屋只有10米，几乎与高脚屋的窗户等高。14时55分，菲舰护送满载记者的客轮掉头往东北方向驶去。
8月9日至10日，中国外交部官员同菲律宾副外长就南沙问题举行磋商。在磋商中，菲律宾没有再提出让中国撤出美济礁的要求，也未要与中国“共管”美济礁等。实际上，菲方已不得不接受中国进驻美济礁的事实。
从1998年下半年到1999年初的几个月里中国工人在海军护卫舰的保护下，在美济礁修建了4座钢筋混凝土结构的3层建筑，使该岛礁成为中国的一个永久前哨。
当时菲总统埃斯特拉达曾命令菲海军前往封锁美济礁的进出口。但菲外长很快为埃斯特拉达改口，对外“阐明”了总统的“意图”，他告知媒体说，总统埃斯特拉达的原意是让菲海军加强对美济礁的监视。事实上，埃斯特拉达是想用武力封锁美济礁，但遭到菲海军方面的劝阻，因为他们很清楚自己的力量敌不过两艘在附近游弋的中国海军“江湖”级护卫舰。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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