中国近来一直被称为“世界工厂”,但“中国制造”的产品成本其实没想像中的低。下次若再有美国总统候选人指控中国进行不公平贸易行为,不妨想想经济学家的论点:劳动力成本经生产力调整后,在中国制造产品其实仅比在美国制造便宜4%。
牛津经济研究院(Oxford Economics)研究指出,美国制造业仍称冠全球。近年来,中国制造业成本优势则正在式微,在中国进行生产并不意味着就一定能节省劳动力成本。即使美元自2014年来不断走强,美国制造业仍受益于全球最强劲的生产效率、弹性的劳动市场、廉价的能源与巨大的内需市场。
牛津经济研究院分析师达柯与李奥纳多(Jeremy Leonard)指出,即使美元走强与页岩油产业缩减投资影响甚钜,美国制造业的竞争力仍是全球第一。
数据显示,美国制造业每名劳工的产量在2003年至2016年间成长40%,高于德国的25%与英国的30%。即使印度与中国生产力均成长一倍,美国的生产力仍高出80%至90%。强劲的生产力压低了美国的单位劳动成本,亦即薪资相对于劳工产出的水平。
分析师指出:“由于中国薪资成长幅度远超过生产力成长,人民币也持续走强,如今中国的单位劳动成本仅较美国低4%”。
美国政界近来常对中国提出批评,以川普为首的共和党参选人责难中国透过操纵汇率与单边贸易政策,让美国中产阶级萎缩。中国国务院总理李克强则提出反驳,表示美中关系不会因选举结果而有所改变。若下次再面临同样的批评,这份报告倒是能为李克强提供绝佳的反击论点。
不过,整体美国经济的生产力成长近几年显现疲态,部分原因在于受到蓬勃发展但缺乏效率的健康照护部门拖累,美中之间的贸易逆差也持续存在,若美元继续走强,出口业者也将承受风险。
彭博援引上述分析师说,如果美元继续升值20%,将会削弱美国制造业的竞争力,并再度使中国成为极具吸引力的全球制造中心,也会增加日本制造业的优势。但只要美元不大幅升值,美国就不会丢失其全球领先地位。
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