很少有话题像遗产税一样，能立刻唤起公众对死后财产去向的忧虑。因为遗产税制度一旦确立，意味着个人财富不能全数遗赠后人，而是将部分进入公帑。引起公众心理焦灼的是，遗产税究竟是调节社会贫富的“德政”，还是对私人财产的“合法掠夺”。
在中国，遗产税的脚步声似乎越来越近。据国务院参事、中央财经大学税务学院副院长刘桓透露，征收遗产税的条款将写入十八届三中全会文件草稿，这或许说明，在不久的将来，遗产税将真的敲响富裕家庭的大门。
脚步声近
遗产税是一种古老的税种，可溯及古埃及和古罗马。400年前，荷兰确立了现代法律意义上的遗产税。
在中国，1938年南京国民政府曾颁布《遗产税暂行条例》。新中国成立伊始，1950年颁布的《全国税收实施要则》中列有遗产税，但因富裕阶层当时已然消失，也就没有开征的必要。
改革开放后，允许社会财富在市场中流动，贫富分化日益凸显。在这种情况下，开征遗产税进入国家议事程序。1997年中共的十五大报告正式提出“开征遗产税”，2004年公布了《遗产税暂行条例（草案）》，2010年对此《草案》进行了修订补充，但未改变《草案》属性。
去年11月，深圳市统战部长张思平在公开场合透露，深圳将借收入分配制度改革之机，试点征收遗产税，引起一片哗然。深圳保险机构借机大做文章，宣传买保险避税。很多富豪为了逃避交遗产税，开始大量购买保险，一时涌现出令人咋舌的天价保单。一位不到40岁的富商投保了一张1.7亿元的巨额保单，动机就是为了规避遗产税。试征遗产税消息传出不到一个月，深圳保险机构的大额寿险业务量较前提升了三分之一。今年1月，深圳市长许勤急忙澄清，指“深圳将试点遗产税”一说是“空穴来风”。
然而，仅仅过了两个月，来自北京的一则报告，在征收遗产税传言的热火上又浇了一勺油。3月2日，北京师范大学中国收入分配研究院发布了《遗产税制度及其对我国收入分配改革的启示》发布中期成果报告。该报告认为，推进遗产税改革的时机已成熟，条件也已基本具备。
报告指出，在世界上188个国家中，有114个国家已开征遗产税，美、日等国近年来加大了对遗产税的征收力度。遗产税作为财产税的一种，可鼓励后代自强自立，缩小贫富差距，促进资源有效配置，维护市场平等竞争。在收入分配制度改革的背景下，报告认为我国已具备开征遗产税的时机和条件。据保守估计，在中国高收入群体中，资产总量在一百万元以上的富人超过一千万，他们的财富将成为遗产税的税基。
报告提出了遗产税的起征点为500万元。其计算方式参照个人所得税的高收入人群，年收入12万元以上的高收入者，三口之家年收入为36万元，15年即为500万元。
报告分析称，现代市场经济国家遗产税收入一般可达税收总额的1%~2%。鉴于我国此项改革是从无到有，按遗产税收入达税收总额的2%计算，2012年我国税收收入超过10万亿元，此项即能增收2000亿元。
废立争议
在中国征收遗产税，必先解决的理论前提是财产私有制，遗产是财产私有制的产物，在经济领域的改革开放进行了30年之后，这个长期纠结的问题已经随着个人财产所有权的确立而化解。现在的专家学者谈起遗产税的意义，已经无须寻找政治正确的合理性，而是直奔公平和效率的主题。
应不应当征收遗产税，亦落脚在公平和效率这两个问题上。支持遗产税的人表示，遗产税能够最大限度地保证社会公平。一个人的财产，是他个人所有，同时又归社会所有，在他离去后，全部传承给他并没有对创造财产付出的后人不太公平，而假如征收遗产税，可以将其中的一部分财产交还社会，体现了一种社会公平。此外，遗产税也体现了效率原则。因为富人的后代并不一定会将继承下来的财富在再生产中创造财富，将之交还社会还有可能创造更多的财富，惠及大众。
而反对遗产税者则认为，遗产税是对私人产权的侵犯。对遗产税持批判观点的经济学者胡释之表示，文明的政府应对私人财产加以保护，而非强制充公。“没有对私人财产的尊重，就没人敢在活着的时候进行储蓄和投资，没有对私人遗产的尊重，就没人敢对死后的事业进行储蓄和投资，这（财产税）显然对所有人都是灾难。”他说。
胡释之的极端观点固然和者甚寡，但是这种逻辑却容易引起公众共鸣。征收遗产税主要有两项功能，平衡贫富分化，增加财政收入。在现实中，后者会被认为是假法律之名对私人财产的掠夺，尤其是在一国财政收入吃紧的时候。上溯到古埃及，法老为了修建金字塔和对外战争，国库空虚，遂征收遗产税以充国帑。我国目前养老金缺口日渐扩大，此时征收遗产税，就有人揶揄道：“每年多收2000亿遗产税，正好弥补养老金亏空。”
在现实中，世界各国和地区对遗产税的态度亦十分纠结。2005年，香港在施行遗产税90年后，停止了该税种的征收，理由是“吸引投资”。尽管取消遗产税令香港政府每年减少15亿港元的收入，但香港面临的更严峻问题却是，富人为了规避遗产税，会将资金转移到不征收遗产税的国家，于是，经济全局的效率考量暂时占胜了社会公平。
美国1797年首次征收遗产税是为了充实海军军费，于1802年废止。南北战争时又重新开征，战争结束后又被废止。1916年又开始征收。2001年小布什曾废除遗产税1年，但遭众议反对，次年又恢复。令人意想不到的是，反对废除遗产税者，都是诸如比尔·盖茨的父亲、沃伦·巴菲特、洛克菲勒等富豪。他们在《纽约时报》上发表声明，呼吁政府不要取消遗产税，“取消遗产税将使美国百万富翁、亿万富翁的孩子们不劳而获，使富人永远富有、穷人永远贫穷，这将伤害穷人家庭。”
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