从已有的证据来判断，如今的年轻人将受到长期的影响。近期耶鲁大学（Yale University）的经济学家卡恩（Lisa Kahn）最近的一项调查发现，在上世纪80年代衰退过后，失业率每上升一个百分点，新大学毕业生起薪就会下降6%-7%。随着时间的推移，这种影响逐渐下降，但在毕业15年后，那些在经济状况不佳时期毕业的人群的薪资仍低于在经济状况较好时期毕业的可比人群。前者当中一些人的薪资根本从未赶上过后者。
韦瑟雷尔是电工的儿子，在美国密苏里州的因皮里尔（Imperial）长大。因皮里尔是一个小城，位于路易斯（St. Louis）以南，即使经济景气的时候，就业机会也很有限。2008年，韦瑟雷尔高中毕业，那时的经济状况不佳。他上了密苏里大学路易斯分校 （University of Missouri-St. Louis），一边修全日制课程，一边在当地某杂货店做一份全职工作。他的房间里挂着一块记事板，上面写着要做的事，而他几乎一刻不停地按照那个计划行事。
最终，韦瑟雷尔坚持不住了。他2011年退学，尽管他现在说仍打算拿下这个学位。如今，他背着2.7万美元的学生贷款，这基本是他全年的税前收入，还要再上三个学期才能毕业。
比起很多同龄人，韦瑟雷尔的生活算是不错的。他在当地人拥有的连锁超市Schnucks里上班，他是这里的工会成员，有医疗保险，每小时的工资为 12.65美元。这足够支付每月400美元的房租和200美元的分期助学贷款。但几乎剩不下什么钱用于应急，更别提为退休攒钱了。主修政治学的韦瑟雷尔说，什么钱都攒不下来，感觉有点不安。
更令人不安的是，韦瑟雷尔已经注意到，越来越多的同事有大学学位，有些甚至毕业于华盛顿大学（Washington University）等知名院校。他当时在这个超市打工是为了攒钱读完大学，而他的工作现在成了大学毕业生的争抢目标。韦瑟雷尔说，关于自己在领跑还是掉队的问题，我想了很多，我真的希望自己不是在领跑。
并非只有美国人在问这样的问题。始于美国的那场金融危机迅速蔓延至大西洋彼岸，英国、爱尔兰和西班牙等国家类似的信贷和房地产泡沫也已破裂，与美国金融系统密不可分的欧洲银行业受到打击。
欧洲经济中有很大一部分陷入了战后最严重的衰退，而且重新实现危机前的增长和就业水平的艰难程度甚至超过美国。在欧洲，银行业危机还引发了第二波危机──依赖外债的南欧国家出现了大规模的资本外逃现象，欧元差点因此崩溃。
相比年轻的美国人，这个挥之不去的困境对年轻欧洲人的冲击更为猛烈。全球金融危机及其余波加剧了法国、意大利和西班牙等国家劳动力市场僵化的老毛病。危机到来前，那些国家的年轻人就很难找到稳定可靠的工作。欧盟25岁以下的劳动人口中，有超过23%的人处于失业状态，而在那些受危机打击最严重的欧洲国家里，年轻人的失业率逼近60%。
在财务状况与美国非常相似的英国，很多年轻人被推到了社会的阴影里，这个群体甚至有了自己的名字：尼特族（NEET，指不上学、不工作、也不进修的人）。他们的存在不仅在伦敦引发了社会矛盾，在雅典和斯德哥尔摩等地也引发了矛盾。这些城市发生了以年轻人为首的骚乱，这些年轻人变得与政治和经济机构疏远起来，这些机构似乎不再给人一种可过上美好生活的希望。
在财务状况与美国非常相似的英国，很多年轻人被推到了社会的阴影里，这个群体甚至有了自己的名字：尼特族（NEET，指不上学、不工作、也不进修的人）。
目前为止，美国避开了这样的动荡。多项民调显示，美国年轻人对自己的短期前景感到悲观的同时，他们仍对自己的长远未来普遍感到乐观。
不过，有迹象显示疲弱的经济正在引发更深层的社会变化。整整一代人开始推迟成年的各种“仪式”：离家、结婚、买房和生子。年轻人的结婚率长期以来一直在下滑，衰退期间下滑得更快，2012年20岁出头女性的生育率降至历史新低。据皮尤研究中心最近的一项研究显示，2012年，18岁至24岁的美国人中有56%和父母住在一起，高于2007年的51%。由于18岁到24岁的美国人口占比在过去40年几乎没有变化，这样的增幅显得尤其大。
此外，很多年轻人不再抱有经济条件与父母那代人匹敌的希望。皮尤近期的一项调查显示，上班的年轻人中仅有11%说，自己有事业，而不只是一份工作。不到半数的人说，他们实际处于朝着事业方向前进的轨道。
康奈利（John Connelly）曾觉得，自己的生活在正轨上有条不紊地前进。作为新泽西州一名汽车修理工的儿子，他是家里第一个上大学的人。2009年，他上了罗格斯大学（Rutgers）。四年后，22岁的他欠债2.1万美元，没有固定工作，借住在新泽西和布鲁克林朋友家的沙发上。
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