北极八国
北冰洋沿岸国家有俄罗斯、加拿大、美国、丹麦和挪威，通常称为北极五国。除北极五国外，国土进入和临接北极圈的国家还有瑞典、芬兰和冰岛，这8个国家通常被称为北极八国。
根据1982年签署的《联合国海洋法公约》，北极五国在北冰洋的专属经济区从海岸线算起不能超过200海里，但如果能证明各自大陆架在地理上与北极海床相连，可以将距海岸线350海里以内甚至更远的海底区域划为专属经济区。但它们必须在加入该公约之日起10年内提交相关申请。
《斯瓦尔巴群岛条约》
又称《斯匹次卑尔根群岛条约》。1920年，英国、美国、丹麦、挪威、瑞典、法国、意大利、荷兰及日本等18个国家在巴黎签订了斯瓦尔巴群岛行政状态条约，即《斯瓦尔巴群岛条约》。1925年，中国、前苏联、德国、芬兰、西班牙等33个国家也参加了该条约，成为条约的协约国。条约于1925年8月14日生效，并规定，缔约国在“承认挪威对斯匹次卑尔根群岛拥有完全主权”的前提下，可以享有在斯匹次卑尔根群岛地域及其领水内的捕鱼、狩猎权，开展海洋、工业、矿业、商业活动的权利，以及在一定条件下开展科学调查活动的权利。
北极开发才刚刚开始
看不到任何住房的踪影，甚至连临时来到此地的人类的足迹也看不见。我仔细审视这陌生的海岸，不由自主地想到：早在1878年秋季，当瑞典北极探险家阿道尔夫・诺登什尔探险队队员同时用两条船从海上发现这段海岸时，这里就是这样的。В・К・奥尔洛夫《冰封的岛屿》
“醉翁之意不在酒”，各国争夺主权，实际上就是争夺北极的资源和航道的控制权。
中国极地研究中心战略研究室主任张侠告诉《中国经济周刊》，对于北极的开发现状，目前的解读是“已经进入了大规模开发利用的战略准备期”。具体包括政策和战略制定、基础设施建设、破冰运输船建造和港口建设，还有一些能源港的建设投资和离岸油气勘探，“如何开发适用于北冰洋特殊环境的技术”是各国政府目前在战略准备期的主要工作之一。
曾任中国北极黄河站站长的何剑锋告诉《中国经济周刊》，对于北极已探明的陆地上的资源，俄罗斯北部和美国阿拉斯加等地区在开发，而原来被厚厚的海冰覆盖的广阔大陆架区域目前尚处在勘探期。如今，海冰减少、开采成本降低，北极资源开采迎来了一个新时期。
抢道
长久以来，北极的“西北航道”是各国志在必得的战略要地。因为全球变暖导致这些水域的冰盖融化，使无数自然资源曝光。与此同时，它还是一条穿越北极群岛的有吸引力的航道，与通常的巴拿马运河航线相比，走西北航道可以使北美西海岸与亚洲之间的航程缩短6500公里。商业运输成本大大节省，是商业利益非常可观的“黄金水道”。航道军事意义的重大不言而喻。对西北航道的争议主要发生在美国和加拿大之间。加拿大主张西北航道属于加拿大内水，而美国则坚持西北航道属于国际通道。
东北航道之争主要发生在俄罗斯、美国、欧盟等国间，俄罗斯坚持对北极东北航道的控制，而欧盟、美国和日本则提出享有无害通过权和自由通行权。
争油
在北极的开发中，一贯气焰很强的美国不惜“重兵把守”。但在实际开发过程中，老对手俄罗斯显然是更胜一筹。
2007年，俄自然资源部宣布，通过对北冰洋海底土壤样品的分析，证实北极圈内罗蒙诺索夫海岭和门捷列夫海岭是俄大陆架的延伸。在圈定地盘后，俄罗斯迅速升级“装备”，加快核动力破冰船队的建设和维护。目前，俄罗斯共拥有9艘核动力破冰船，2007年服役的“胜利50周年”号核动力破冰船，满载排水量达到2.5万吨，装备两个核反应堆，最大破冰厚度达到2.8米。世界上独一无二的核动力破冰船队，使得俄罗斯几乎拥有了在北极地区无限巡航的能力，也使其更容易接近北极地区资源丰富的矿产。
军事保障下，2008年7月18日，俄罗斯总统梅德韦杰夫签署法令，部署北极地区资源开发工作，下令俄罗斯国有企业开采北极石油。
列国争霸，远交近攻，有打有和。去年，俄罗斯石油公司（Rosneft Oil，75%股权由俄政府持有）与英国石油公司（BP）一系列谈判破裂后，旋即转向当时全球市值最大的公司美国埃克森美孚石油公司（现被苹果公司超越）。俄罗斯总理普京出席了两家公司合作协议的签字仪式。按照协议，双方将共同投资32亿美元，用于北极喀拉海和黑海的勘探。
用俄罗斯主管能源的副总理谢钦的话说，协议意味着今后10年，美孚对该地区的直接投资将达2000亿~3000亿美元。一个防冰平台至少要花费150亿美元，“在北极喀拉海，我们需要至少10个这样的平台”。不少专家认为，虽花费甚巨，但两家公司对北极石油开采的战略意义还是远大于商业价值。
除了美俄，各大石油巨头也都在北极“占地盘”。
荷兰皇家壳牌石油公司以20亿美元获取美国阿拉斯加一项钻探石油资源的合约。与俄罗斯石油公司的合作最终流产并未阻止英国石油公司的脚步，2011年底，由英国石油公司控制50%股份的俄罗斯第三大石油公司俄英合资秋明英国石油公司宣布，公司将投资100亿美元来开发北极油田，并建造一条管道来连接北极油田与石油出口管道。
造梦
各大石油公司虽然出手大方，但实际上，未来10~20年内要在北极开采出上千亿桶石油，对绝大多数国家来说还仍然是“水中花、镜中月”。据预测，北极西北航道需要30~50年才能在全球变暖影响下实现全年通航。在此之前，北冰洋严酷的极地气候，决定了资源的勘测、开采及运输成本将是天文数字，大规模商业开发北极几乎没有可能，更不用说大规模的获利。
然而，这并不能阻止全球企业前赴后继地加入到“北极圈地运动”中来，它们真正的目的，是要在这片空白的土地上描绘出自己未来的梦境。
英国《卫报》2011年7月4日报道称，旅居英国的印度钢铁大王拉克希米・米塔尔正计划在北极圈内500公里处建造大型铁矿场，以开采那里价值230亿美元的铁矿石。但环保组织担心，此举可能对独特的北极生态造成威胁。米塔尔和环保组织“你来我往”，虽然项目还未成型，但这位传奇人物和他的企业还是借此在全球做了一次免费宣传。
路透社2011年12月报道称，电力和自动化技术集团ABB公司宣布与社交网站Facebook签订价值约1100万美元的合同，为Facebook在美国境外的第一个数据处理中心提供电力。ABB公司在声明中透露，该数据处理中心位于北极圈内，面积相当于11个足球场，当地寒冷的气候有助于冷却其服务器阵列。此举被Facebook的众多“粉丝”称为极具科技含量的“冰冷外表下火热的心”。
与此同时，为了鼓励更多的俄罗斯企业挺进北极，俄罗斯政府将“圈地造梦”运动推向了极致。据悉，俄罗斯政府正计划在北极圈内修建一座超现代化城市，并将其命名为“乌姆卡”（Umka），最初可以容纳5000居民。这座北极城市的建造将耗资40亿英镑（约合408亿元人民币），它将位于新西伯利亚群岛距离北极点1600公里处的Kotelniy岛上。这里强风肆虐，是地球上最不适合人类生存的地区之一。选在这样的地方建城市，如果不是在开玩笑的话，俄罗斯此举显然更看重战略意义。
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