曾经他只是美国股票交易所（AMEX）一名普通的期权交易员，如今他创建了全美第16大的券商Interactive Brokers公司，并成为亿万富翁。他在股票和期权的全球化交易之路、帮助电子交易所提升交易速度以及帮助奠基算法交易的盛行三方面都有着深远的影响。这位亿万富豪的传奇经历成为了华尔街的一个神话，他就是现代证券电子化交易的推动者――汤姆斯・皮特菲。
爱丽斯梦游仙境
在汤姆斯・皮特菲的办公桌上摆放着一个小雕塑，是爱丽丝梦游仙境。曾经在他看来，华尔街经常像是个上下颠倒的世界，人们愚不可及地安于现状，不愿进行合乎常理的革新。
63 岁的汤姆斯・皮特菲在接受美国《机构投资者》杂志采访时曾说，“我在华尔街，就像爱丽丝在仙境中一样，尤其让我困惑的是，在电脑可以将问题处理更好的时代，为什么人们还会在交易场内彼此打手势、喊话来进行交易，真是匪夷所思。每件事都比我预想的混乱，与我设想的有天壤之别。”
白手起家的匈牙利移民富豪
1944年，汤姆斯出生在二战期间布达佩斯一家医院的地下室里，他的童年并不顺利。“我没有生在一个富足安定的年代。”汤姆斯回忆说，“在战争之前，匈牙利是个不错的地方。”
1965年，他结束了自己的工程课程，在纽约找到了一份设计的工作，为一家工程公司设计高速公路。当公司购进一台计算机的时候，他自告奋勇地承担起了学习操作及编程的工作。
1967 年，他得偿所愿地在一家计算机咨询公司获得了一份工作。这家公司为华尔街设计金融模型软件，汤姆斯在Lotus1-2-3等软件诞生之前，就已经设计出了一种帮助分析师计算股票和债券变化量的工具。几年后，他加盟一家商品交易公司，并设计了一个交易和分析软件。与此同时，他也开始关注金融市场的运作。
1977 年，他离开了研发商品交易软件的工作，成为AMEX的一名期权交易员。从那时起，他就无法接受那种传统的、倒退落后的华尔街交易方式，一直坚持着通过自动化来大幅度提高效率的想法。沿着这个思路，这位匈牙利移民终于创建了Interactive Brokers公司，公司主要专注于期权和其他衍生品的交易。
1978年，汤姆斯成立了T.P.&CO.公司，扩大了生意，并雇用四名交易员在他设计的程序帮助下进行交易。同时，他一直盯着一个更大的目标，他不是在单纯地接受市场，而是按照它们应该更好的方式前进。
新公司运行良好，在1982年他重组了公司，将公司命名为Timber Hill。 新公司成为汤姆斯交易业务和尝试目标的有效工具，他希望将系统搬进期权交易所，但必须克服来自监管机构和场内交易者的阻力。
世界第一台可交易的手持电脑
1983年，Timber Hill公司发明了世界上第一台可以交易的手持电脑，可以持续地为期权定价。在汤姆斯的努力下，系统终于搬进了Amex交易所，但在芝加哥期权交易所（CBOE），它依然面临强大的守旧势力的阻力。在接下来的几年中，他始终未能进入CBOE。
1985年，纽约股票交易所推出了期权交易。为了从竞争对手那里获得足够的市场流动性，该交易所批准了汤姆斯使用自有技术的请求。新的交易科技成功了，该公司也从成功中获得了足够的资金用以升级其技术，最终推动了美国证券交易行业的技术革命。
汤姆斯把世界范围内的股票和衍生品联系在一起，创建了ECN电子通讯网络。为了使市场更有效、买卖盘口更紧、速度更快以及套利更有效，他将这个电子通讯网络和他的算法交易结合在一起，创建了一个智能化的、寻找最佳交易路径的系统。
1987 年，芝加哥交易所准备停掉已经开通四年的，但仍缺乏流动性的标普500指数期权。这是汤姆斯人生的一次重要机遇，汤姆斯嗅到了机会，他申请交易所给他一个机会运作一年，并希望在交易池中使用那些刚发明的手持电脑，提供更紧的报价。如果同意的话，交易所也不会失去什么，那又何乐而不为呢？获准后一年，Timber Hill公司就使期权交易在市场中获得了足够的流动性。截至目前，标普500的期权已成为美国最具活力的一个指数期权。
盈透公司 横空出世
在 1993，电子做市商业务继续归Timber Hill运作，新的网上经纪业务在Interactive Brokers运作，专门给机构和个人投资者服务。通过网络将客户的指令传到Interactive Brokers执行。在单一的多功能账户内，客户在Interactive Brokers的平台上不仅可以以极低的交易成本交易股票、期权和期货，也可以交易ETF基金、债券和外汇。两家公司都在Interactive Brokers的控制下。目前，Interactive Brokers集团已经拥有27亿美元资本，2005年成为美国第16位的大券商，2007年全球期货佣金商业务排名第17位。Interactive Brokers集团继续大幅成长。
20世纪90年代后，汤姆斯继续投资在他的交易网络上。他设计了一种新的交易科技，可以把一个上市公司的大交易指令分解成小的指令单，并送达不同的交易市场。新的系统成为Interactive Brokers公司今天存在和发展的基础。
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