山核桃可谓是一种最能代表美国的产品。美国开国元勋华盛顿（Washington）和杰斐逊（Jefferson）就曾种过山核桃树，山核桃还是阿肯色州、阿拉巴马州和德克萨斯州的代表性干果。美国山核桃种植规模约占全球三分之二，其中大多数都由美国本土所消化。
世代以来，山核桃价格丰年便跌，收成不好时便猛涨，但最近却一路上涨。美国农业部（U.S Department of Agriculture）数据显示，一磅（约合0.45公斤）带壳山核桃去年平均售价2.14美元，是三年前的近两倍。
涨价原因：中国人要美国的山核桃。
五年前，中国几乎不进口任何山核桃。2009年，美国山核桃有四分之一卖给了中国，并且目前看不到中国需求减少的迹象。
在北京三元桥附近的一个家乐福（Carrefour）超市里，61岁的退休化学老师刘薇（音）正在购买一袋260克的Orchard Farmer美国进口山核桃，售价为人民币38元（合5.78美元），是中国官方规定每小时最低工资的近六倍。她说，我们过去只吃核桃，后来听电视上说山核桃比核桃更有营养价值。
刘薇还说，吃山核桃对脑子好，我们上了年纪的人更应该吃山核桃，这样可以避免患老年痴呆，我丈夫有心血管病，北京电视台说吃山核桃对这个病有帮助。另外，她还让自己怀孕的儿媳每天也吃两个山核桃，因为她说这对婴儿的脑部发育有好处。
美国山核桃由于中国持续进口在过去三年价格翻了一番。《华尔街日报》的David Wessel分析了中国因素对于美国这个产出世界山核桃三分之二的市场有什么影响。山核桃可在中国如何影响其贸易伙伴全部产业格局方面提供案例分析，而且不仅仅是指中国向贸易伙伴出口廉价劳动力生产的商品。
据美国商务部（U.S. Department of Commerce.）的统计，去年中国每购买五美元的美国商品中，就有近一美元买的是美国的某种食品，总价值166亿美元。2005-2010年期间，美国出口到中国的各类商品总额增长了一倍多，而大豆、乳制品、大米和果汁等农作物和加工食品的出口额增加了两倍多，山核桃的出口增加了20多倍。
美国德州科西卡纳一个山核桃售卖商和剥壳公司Navarro Pecan Co.总裁马丁（George Martin）说，我们的生意出现了什么变化?变化就是中国人参与进来了，而且需求还在不断扩大，甚至越来越大。马丁是经营山核桃业务的第二代商人。
其中的道理很简单。美国佐治亚州山核桃种植商兼批发商史蒂文森（Thomas Stevenson）说，我们现在面临供应有限而需求看似无限的一个局面。最终的结果是，将种植更多的山核桃树，不过这种树要八到十年才可结果。
到目前为止，山核桃种植者的生活还不错，按照眼下的价格计算，他们每年生产的山核桃售价可达5.5亿美元左右。种植商戈夫（Bill Goff）去年将其1,800英亩（约合729公顷）果园生产的全部山核桃都卖给了中国买家。但他并没有用赚到的利润买一辆跑车。相反，他将再买入500 英亩（约合202.5公顷）山核桃果园。戈夫说，五年前，佐治亚州山核桃果园基本每英亩（约合0.405公顷）的山核桃售价为3,000至3,800美元。如今，每英亩的山核桃售价可达到4,500至6,000美元。
虽然中国对山核桃的庞大需求对种植商来说可谓意外横财，但对山核桃剥壳商来说则构成了挑战。剥壳商负责剥去山核桃的外壳，然后把里面的果肉卖给食品公司、小卖铺或直接卖给消费者。
对于部分剥壳商来说，唯一的麻烦就在于怎样在中国人购买之前把果仁取出来。对于其他人来说，则是怎样应对价格的波动，避免利润遭到挤压。如果他们承诺以某个价格卖出果仁，结果这个价格低于市价，或者选定某个时候买进，结果发现这个时候正逢价格触顶，那么利润受损的事情就有可能发生。
面包和冰淇淋生产商则只有痛苦。同样是在科西卡纳，Collin Street Bakers公司出售山核桃蛋糕已经有100多年的历史，总裁麦克纳特（Bob McNutt）说，日子过得肯定不是很舒服。麦克纳特约四分之三的销售额都是干果蛋糕，山核桃占每只蛋糕27%的重量。他购进山核桃的价格比以往任何时候的最高价格都贵50%。麦克纳特字斟句酌地说，顾客不会愿意参与成本的吸收。
不过在去年9月份，Collin公司将一种26盎司（约合 0.7千克）豪华版干果蛋糕不包括运费的价格提高1.10美元至23.95美元，提价幅度为4.8%。麦克纳特说，他将在5月份决定是否再次提价。他担心，如果提价太多，一些觉得价钱太高的顾客就宁愿下个圣诞节没有干果蛋糕。
Stuckey's公司出售的是在美国东部很受欢迎的山核桃方便食品，该公司的策略是减少罐头尺寸和内含山核桃的数量，同时下调标价，但调高了单位重量价格。它也打算瞄准中国市场。
Stuckey's首席执行长Charles Rosencrans说，我们正在谈向亚洲出口Stuckey's牌山核桃的事情，我们知道，亚洲日益壮大的中产阶级正在提高美国优质品牌的需求。
山核桃是一种特殊的干果。美国的核桃和杏仁几乎只产于加利福尼亚州，榛子多数出产于俄勒冈州。相比之下，从新墨西哥一直到佐治亚的南方各地和墨西哥的北部都种山核桃。这意味着山核桃的种类、生长季节和生产成本都有很大差异。另外，美国收割的山核桃有两到三成都是野生，这使市场进一步碎片化，业界很难估计收成规模，种植商也很难协调。
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