现代的反皮草运动
倒霉的印第安人
在河狸皮贸易的巅峰时期,边境地带活跃着数千山人。即便如此,大部分的河狸皮还是来自印第安人。美国刚刚购得边境地带时,印第安人占了人口中的大多数。作为北美原住民,印第安人早在两万年前就从西伯利亚跨过白令海峡,到达北美洲。根据地理环境不同,有的部落以捕猎大型动物为生,也有部落选择定居的农耕。由于美洲的地理隔绝,印第安人发展出独特而又多样的文化。电影《风语者》就提到,印第安人中的纳瓦霍族语言独特,外族无人能懂。然而,欧洲殖民者抵达美洲后,几乎所有印第安部落都遭到灾难性的冲击。
《风语者》中担当密电员的士兵
皮草生意促成了中西部印第安人与殖民者的早期接触。当时,殖民者只是小股前往西部,不能对印第安人造成更本性的威胁。这些殖民者更多的躲在基奥瓦堡这样的据点,等着印第安人来做交易。印第安人对殖民者的态度也相对友好,想用手中的毛皮换取殖民者手中的新鲜玩意:铜壶、铁斧、枪支。印第安人售卖的兽皮惊人的廉价。根据1790年的数据,一张貂皮只需要50美分,一张河狸皮需要1.25美元,一张熊皮也只需5美元。而殖民者手中的一杆枪,却要12.5美元。大部分时候,山人充当的是商人角色,直接从印第安人那里收购兽皮,再转卖到美国东部和欧洲。
印第安人与白人交易
在贸易繁荣时期,河狸皮贸易是绝对的卖方市场,多方的殖民者都抢着讨好印第安人,想要获得他们手中的河狸皮。在这样的情况下,皮草商与印第安人的私人联系至关重要。许多山人与印第安女性结婚,生下混血儿。除了西部白人女性稀少的原因外,与印第安人建立姻亲也是一大目的。反过来,印第安部落的酋长也会鼓励跨族联姻,以便借助白人的支持,击败敌对的印第安部落。《荒野猎人》中虚构了格拉斯的生活经历,让他娶了一个印第安女子,并生下一个混血儿。在电影中,格拉斯一直在保护儿子免受歧视。但事实上,那个时期的混血儿地位超然。他们能在族群间如鱼得水,是皮草王国的尊贵王子。
电影中的格拉斯和他的印第安妻子
尽管殖民者挟枪炮之利,但印第安人也能通过交易获得枪支火药。这样算下来,印第安人在火器方面不算太过吃亏。真正让印第安人倒霉的,是一些看似微不足道的因素。在竞争激烈的海狸皮贸易中,皮草商为了控制印第安人,私下里把朗姆等烈酒卖给他们。许多印第安人染上了酗酒的毛病,甘心被皮草商控制,廉价卖出自己手中的毛皮。兽皮的快速消耗意味着兽群的迅速减少,以捕猎为生的印第安部落甚至失去了食物来源。最致命的是白人皮草商带来的病毒。印第安人对欧洲的天花等病毒缺乏抗体。一次瘟疫过后,部落人口骤减,再难以恢复。在与殖民者的对抗中,印第安人渐渐处于下风。
《加勒比海盗》挚爱的朗姆酒,也是印第安人堕落的毒药
《荒野猎人》中,印第安人的悲情是电影最深刻的主题。格拉斯妻子所在的部落被美国人屠杀,阿里卡拉部落酋长的女儿被白人掳走,救了格拉斯的印第安猎人被一群法国佬吊死。但在故事发生的1823年,印第安人还是边境地带的主人。殖民者带来的影响只是局限在据点周围的地区,远没有电影描绘的那样全面彻底。当时的印第安人正享受着毛皮生意带来的短时繁荣。他们与殖民者的全面冲突,还要等到1870年代的淘金热。印第安人不满因淘金大量涌入西部的白人,发起了全面的袭击。无数印第安战士成了荒野孤魂。起义首领被杀,幸存部落被赶到荒凉的保留地。河狸贸易埋下的悲剧种子,终于在世纪末成为不可逆转的现实。
帮助了小李子的印第安人,后来被吊死。
在大平原上,狂野的西风依然会越过万年不变的落基山,哀嚎着游走于这片荒野,一如亡灵的悲泣。
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