落基山脉
河狸的坏运气
然而，当这些山人步入蛮荒大自然时，他们既没有与自然斗争的悲壮情怀，也没有创造历史的自我意识。他们唯一的念头就是赚钱。有的山人野心勃勃，想要获得巨额财富。电影中的杰茨费拉德就是这样的枭雄人物。历史中的安德鲁·亨利则在1824年的探险中获利丰厚，于是卖掉公司安心养老。更多的人只是迫于生计，用命打拼出一条活路。贝克卫斯来密苏里探险之前还是个奴隶，其他山人的家境最多只能算是平庸。山人们的财富主要来自于一种毛茸茸萌萌哒的动物——河狸。在《荒野猎人》中，探险队就是在收拾河狸皮时，遭到印第安人袭击。
河狸
皮草制作的衣物一向受欧洲上流社会的欢迎。而河狸皮保暖性好，又柔软舒适，是皮草中的珍品。英国绅士们爱戴的顶帽，就是用河狸皮制成的。正如当代奢侈品一样，昂贵的河狸皮帽子还有许多吹捧出来的功效，例如能增强记忆、恢复听力等等。即使排除迷信的说法，河狸皮帽子也确实可以彰显穿戴者的身份地位。欧洲的河狸被大量捕杀，但还是无法满足时尚需求。直到裁缝们看到远洋渔夫们穿的河狸皮大衣，才知道对岸的北美同样盛产河狸。一时之间，捕猎河狸成了美国中西部和加拿大最热门的生意。法国人在美国中西部，以及英国人在加拿大的殖民地，都是为了控制河狸皮贸易。在英法的皮草出口中，河狸皮占到了将近一半。
王尔德身穿河狸皮大衣
河狸是逐水而居的动物。《荒野猎人》中的探险队之所以要沿河探索，正是为了寻找水边的河狸。河狸号称“大自然的水坝工程师”，会用树枝在河流小溪上建水坝。河狸陆上活动能力和自卫能力很弱，又天性胆小，所以要靠刁钻的办法躲开陆上田地的袭扰。它们建起水坝，能保证水位高于河狸洞穴的某些洞口，成为相对安全的水下逃生出口。但河狸看似聪明的策略会被猎手利用。猎手们可以在水下出口设置陷阱，诱杀在惊慌中想要逃生的河狸。他们也可以堵住水下逃生口，再破坏洞穴，活捉河狸。对于熟练的猎手来说，一天捕获几十只河狸都不成问题。早在1787年，光是加拿大出口的河狸皮就高达14万张。在猎人的疯狂捕杀下，一个地区的河狸会很快灭绝。猎人们只能不断深入西部，寻找新的河狸栖息地。
捕河狸的机关
河狸猎人的足迹遍布整个边境地带，一不小心成了探索先锋，为其他人打开西部的大门。新的经济机会随后出现：种植、畜牧、采矿、淘金……与此同时，河狸皮贸易本身却在没落。新的时尚潮流更加推崇丝质帽子，河狸皮帽子变得过时。欧洲对河狸皮的需求随之衰退。另一方面，猎手们的滥杀让河狸数目锐减。许多山人在野外游荡数日，也只能空手而归。捕杀难度增大，利润却在降低，河狸皮贸易失去了往日的吸引力。有经验的猎人转向利润更加丰厚的野牛皮贸易，年轻人则一头扎进新兴的畜牧业和采矿业。但山人这个职业一直延续到了20世纪中叶，直到动物保护意识增强，对野生河狸皮的捕杀才逐渐停止。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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