郑晓廷看照片看得特别仔细，一张一张的放大，耐心地观察。他说，这是他目前工作的常态，他有对抗这样枯燥工作的方法，就是每40分钟会起身，打一套自创的拳法。
郑晓廷之前的大部分研究成果，都是来源于这样的观察。
2015年，郑晓廷团队与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星等专家合作，对来自河北约1.6亿年前的一件奇翼龙化石开展研究。结果发现，奇翼龙的前肢和后肢上长有一种特殊的、僵直长丝状羽毛，棒状骨与手指间具有皮膜。
这是人类首次发现具有皮膜翅膀的小型恐龙。这一成果发表在《自然》上，它还被评为中国2015年十大地质科技进展，代表着中国学者在鸟类起源研究方向上再次取得新成果。
提及最初接触古生物学时，郑晓廷说，他一开始也不知道从哪里下手，所以广撒网，买回了很多书，无论是鸟类、爬行类、哺乳类，有关研究者的文献等都找来学习。掌握一定的基础知识后，郑晓廷决定亲手解剖，以了解相关动物的骨骼结构。
郑晓廷亲手解剖了上百只鸡、鸭、鱼、鸽子等，而博物馆食堂的菜单，也因此“被动”增加了这些食材——都是郑晓廷解剖研究之后剩下的。
一位工作人员回忆，有一段时间他们甚至天天吃鸵鸟肉，郑晓廷先后买回了好几只人工饲养的鸵鸟解剖，大量的鸵鸟肉让博物馆的员工们“苦不堪言”。
这位员工还回忆，那段时间郑晓廷对解剖的爱好到达极致。博物馆两栋楼之间通过透明的玻璃桥连接，间或有飞鸟撞死在玻璃桥下，郑晓廷每每都是将死鸟带回办公室解剖。有一次，临沂动物园死了一只秃鹫，郑晓廷听闻后，带人到掩埋地将这只已经死了十多天的秃鹫挖了回来，一并拉回的还有一头死了四十多天的长颈鹿。当时正值盛夏，气味尤其难闻，但郑晓廷不管不顾，在博物馆主楼后面的空地上，一块一块地解剖研究。
作为当代中国最著名的恐龙专家，徐星认为郑晓廷身上有着古生物学起源时研究者的影子。古生物学最初出现在欧洲的有闲阶级中，这些人物质上得到了满足，因为好奇和兴趣，开始挖化石、了解生物。
一次接受媒体访问时，徐星谈及郑晓廷。他说，郑晓廷对现生鸟的熟悉程度远远超过很多专业学生，“他对不同鸟类幼年、成年的胸骨等结构的差异非常熟悉，这也有助于他理解鸟的身体发育对生殖、飞行等方面的影响。”
徐星表示：“解剖课应该是古生物学研究重要的基础课，但因为经费有限，国内的解剖课被大大简化了。”
“专家学者并未歧视我的学历”
郑晓廷说，他在古生物学上有所成就，一个很重要的原因便是中国古生物学界的开放。
从一个初中肄业生，转变成一个知名的古生物学者，再加上其间金矿矿长的身份，让人不由得质疑郑晓廷学术的成色。
但公众所不知的是，在成为一名知名的古生物学者之前，郑晓廷便以一个初中肄业生的身份，获得了含金量极高的国家科技进步奖。
当时，身为矿长的郑晓廷执掌归来庄金矿期间，创造了一种“全泥氰化尾矿压滤滤饼干式堆存滤液循环利用提金工艺”。这项新技术解决了尾矿处理的污染问题，被专家鉴定为“世界一流的氰化尾矿处理工艺”。1996年，这项成果更是获得了国家科技进步三等奖，同时被列为国家“九五”科技成果重点推广项目。
天宇博物馆办公室尹绪伟说，郑晓廷的学习能力和顽强的毅力令其折服，初中的学历并未成为他事业的门槛，当镇党委书记时，他是一个好的镇领导;当矿长时，他创造了世界领先的处理工艺;当馆长时，则成了一个知名的学者，“干一件事就能成一件事”。
就连减肥，郑晓廷也显现出异于常人的毅力。
去年，已经年过六旬的郑晓廷下决心减肥，结果不到一年时间，成功将体重从210斤，降到现在的150斤左右。“我下决心做一件事之后，没有不成的”，郑晓廷对自己的毅力很有信心，“当然，这件事的前提是科学的”。
郑晓廷说，他之所以能在古生物学有所成就，一个很重要的原因便是中国古生物学界的开放，“无论是北古所(中国科学院古脊椎与古人类研究所)，还是南古所(中国科学院南京地质古生物研究所)的专家学者，包括中科院院士，他们并没有歧视我的初中学历，一直是很平等的交流。”
在这些国内外顶尖学者的帮助之下，加上自身不断地学习，郑晓廷对古生物学的研究逐渐走上正轨，认识也越来越深。郑晓廷坦承，他的这种“成才路径”很难在其他学科复制。
一次接受媒体访问时，郑晓廷说：“《科学》和《自然》杂志对于文章的要求，首先是有新的发现，古生物学比起其他学科来，基于化石材料的观察和创新也更加容易一些。其他一些比如数学、化学、物理这样的学科，本身就很难做出这样的文章。所以我这样一个初中都没毕业的人，能在这样顶级的杂志上发表文章，也不是什么特别不可能的事。”
徐星在一次受访时也介绍，在古生物学研究中，化石的采集和修理占到了一半的工作量。这一点和其他古生物研究者相比，郑晓廷便具有巨大的优势，他拥有“主场之利”——他所在的天宇博物馆收藏有世界上最多的古生物化石标本。
“在对(化石的)信息进行解释时，需要使用古生物学的表达方式，使用科学语言进行描述。显然，郑馆长在这一方面肯定做不到”，徐星说，“古生物学是证据科学，不缺乏理论，需要的是找到相关的化石证据。在我们一起署名的文章里，我的工作是帮他把思想表达出来。”加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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