“空降”陕西开始主政一方
在纪检系统历练4年后，2001年3月，袁纯清“空降”陕西，担任陕西省委副书记，开始了地方从政生涯。
两个月后，袁完成了北京大学经济学院理论经济学专业博士后研究工作。2002年，他更出版了《金融共生理论与城市商业银行研究》一书。因为该书，袁也被媒体称为“国内运用共生理论研究经济的第一人”。
2004年1月，袁纯清接替赴黑龙江任职的栗战书，兼任西安市委书记职务。
袁纯清上任后，针对西安发展现状，提出了“国际化、市场化、人文化和生态化”的“四化”新理念。
据《中国经营报》报道，袁纯清一些语录”曾在西安官员群体中广为流传。
如“我们干得再好，仅仅是获得了运用权力为人民服务的资格”。还有一句是告诫西安市党员干部的：“一是，慎独、慎微、慎初。二是，注意小节，珍惜晚节，保持大节。三是，慎守工作圈、生活圈、社交圈。”
不遗余力地向外界推介西安，是袁纯清担任西安市委书记时的工作重点之一。西安市曾多次邀请各类媒体去体验、宣传西安，袁纯清也多次在电视、网络上当起“推销员”。
2004年，袁纯清被人民网评为年度“全国最受关注的市委书记之一”。
2006年6月，54岁的袁纯清成为陕西省代省长，6个月后获扶正。其任内推动了“关中-汉水”经济区发展规划的建立，使之成为与成渝、北部湾两大经济区并肩的西部第三大经济区。
据澎湃新闻观察，凤翔血铅事件和“华南虎照事件”事件，是袁纯清在陕西省长任上遇到的两次重大社会事件，后者甚至引起社会对政府诚信的议论和怀疑。
在“华南虎照”被广泛质疑之时，2007年11月，袁纯清曾表态说：“华南虎不久即会有结果。对华南虎进行适当考察是必要的，政府的鼓励行为没有错，考察华南虎的踪迹，比照片的真伪更重要。”
在2008年7月陕西省政府全体会议上，袁纯清称，这一事件主要原因是“相关的政府机关工作人员责任心缺失”，并进行了深刻分析。
山西转型发展的“遵义会议”
《南方周末》曾报道，袁纯清在团中央和中央纪委的经历，使他在工作风格上有别于政府实际工作出身的官员。
在陕西省社会科学院研究员张宝通眼里，袁纯清善于宏观思维，能谋划，有想法，有思路，“是当省委书记的料”。
2010年5月，袁纯清阔别工作了9年的陕西，跨过黄河来到山西出任省委书记，彼时他已58岁。
新官上任三把火，这位新任省委书记也频频展开“大动作”。
据《求是》旗下《小康》杂志报道，上任后第五天，袁纯清便开始了其快节奏的基层调研。他马不停蹄地跑遍了山西11个市，在每个地方停留的时间都不会超过三天，但是走访的地方却不少。
在长治市，他两天内就走访了6个县、区。这种工作力度颇让陪同的山西官员们吃不消，有人戏称袁到处“煽风点火”。
在山西最南端的城市运城，袁纯清数次提到“西安经验”，他把运城和西安拿来做比较，直言运城的地理条件不差于西安，所以应该“以更大的胆气来加快发展”。
大项目，大产业，无论在西安，还是在太原，这是袁纯清一直强调的理念。
2010年7月29日，袁纯清在山西省委全体干部大会上亮出了自己的执政思路。当时，袁纯清的讲话稿68页，近3万字。他直言不讳地提到山西要在“煤”上做大文章，提出“以煤为基，以煤兴产，以煤兴业，多元发展”的十六字方针，并且提出在“煤”上解放思想是山西最大的解放思想。
他还一口气为山西的新型工业化指出了7条路径，这给一直以来为“弃煤”还是“用煤”所困扰的山西官员们指明了方向。
这次讲话极大地震动了山西官场，有人甚至把这次会议称之为山西转型发展的“遵义会议”。
2010年12月，山西省获批国家资源型经济转型综合配套改革试验区。这也意味着，长期粗放式资源经济给山西这片土地带来的“病痛”，已经到了必须剔除的时候。
半年后，山西煤炭资源整合行动在经历了两年多的努力后取得阶段性成果。
有关数据显示，山西矿井总数减少到1053座，大型煤炭集团成为兼并重组的主体企业，办矿主体由2200多个减少到130个。年产30万吨以下的小煤矿全部淘汰。
这也让袁纯清有了底气。2012年5月31日，他在山西“新晋商、新形象、新境界”民企座谈会上表示，“山西煤老板是历史现象，随着时代发展将淡出历史舞台。” 加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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