描述人类还有“质量”的说法吗？雷克还是不懂。
后来，在朋友解释和词典的帮助下，雷克大致明白了“素质”的意思。再后来，雷克也经常听人说“素质”这个词儿，而且大多数情况下是拿来批评人的：随地吐痰，素质不高；插队，素质不高；乱开车，素质不高。人们有时候觉得“素质不高”不够狠，直接说“没素质”。
但雷克有种感觉，他觉得大家说素质，往往是为自己的行为找借口。“比如，开车时，车主为什么不能礼让其他车，得到的答复经常是，这些人没素质。意思是，车主素质没问题，只是由于其他人素质低，所以自己必须跟他们一样”。
听中国人说“外国人素质高”，雷克会感觉很别扭：可能只不过是客套话，但有些客套话不符合常规，会令人尴尬。
“在德国，大家没有吐痰习惯，我也不吐痰。但刚到中国，我就开始吐痰，原因是什么呢？其实没有什么好原因，所谓的‘素质’可能就是被社会逼出来的而已。一天，有个中国女孩发现我随地吐痰后很生气，‘雷克，你在你们国家也会这样做吗？”
雷克说，当时他摇摇头，脸红了。
“如果，你身边有个小姑娘来提醒你的话，那你幸运了，你可能还有改变的希望！不然的话，全靠你自己。总之，别老谈别人的素质如何，管好自己的行为就好。”雷克说。
“不知道某些人没完没了强调‘中国式’是什么动机”
有时，雷克也会毫不留情地批评那些贴着中国标签的中文词。
“中国式过马路”，指闯红灯等在马路上不遵守规矩的行走方式。
“这些都是扯淡”，雷克说，“这哪里算得上‘中国式’呢？很多别的国家也这样，这是基本常识。不知道某些人没完没了强调‘中国式’是什么动机。”
“他们没见过世面吗，还是他们自卑地以为只有中国人才会这样？还是他们鲁迅看多了，非要给每个社会问题定一个跟中国本性有关的叫法？还是他们自我意识太强了，以为中国是整个宇宙的中心，无论什么事情只要发生地在中国，就可以叫‘中国式’了？按照这个逻辑，德国人在中国开的面包店，卖的就是‘中国式面包’吧。
“虽然在中国的马路上乱横穿的行人确实不少，但他们的这种做法根本不是交通问题的根源，而是交通问题的结果。”雷克说。
在雷克看来，交通法应该强调的是“保护弱者”。“打个比方”，雷克说，“拎着购物袋的步行老太太、三轮车、装满牛×人物的奥迪A8，三者中最应该受交通法保护的是老太太，因为她最弱，然后是三轮车，最后是奥迪A8。目前，政府保护弱者的意识还不够强，所以制定的交通法不够完善。”
“在德国，只要我站在斑马线边上，所有来往的车都必须停下来，不停就会被罚款。红绿灯也是同样道理。”但是在中国，雷克说，“红绿灯和斑马线还真是开玩笑的”——就算行人过马路时是绿灯，但拐弯车主依然一脸自以为是的表情，把车从前面开过去。
有一次，雷克故意问交警：“这条斑马线啥意思啊？” 交警说：“你可以从这儿过马路啊！”雷克说：“我可以吗？”
逮到机会，雷克也试着跟朋友聊什么是“真实的中国”。
一天，雷克跟一个德国哥们儿去前门购物。
到了前门，那位德国哥们儿感叹：“要不是你在的话，我就不会来这个地方。”
“干嘛不来啊？”
哥们儿说，前门是给游客看的，自己对真实的中国比较感兴趣。
“哥们，你在北京两年却连半句汉语都不会，你不就是长期游客吗？而且，在你看来，到底什么是‘真实的中国’呢？”
雷克说，从审美角度看，自己也没觉得前门的复古建筑很有意思。但这能说，前门不算“真实的中国”吗？
雷克坦言，在老外群里有一种莫名其妙的“竞争感”，好像谁都想当中国通（China hand）。
中国为什么如此特殊？
“我觉得这跟中国自古以来被‘神秘化’有关。”雷克说，当年马可·波罗回到故乡，当地人开玩笑叫他“百万富翁”，因为他好像没完没了地讲自己在遥远的东方曾经享受过的奢侈待遇。在某种意义上，马可·波罗算是天下第一中国通，也同样可以算是天下第一在自己家混不下去的外国“失败者”。
雷克觉得奇怪：好几百年过去了，外国的书架摆满“解读中国”之类的指南书，原本了解不同文化，挺好，可为什么很多人爱拿“真实的中国”吹牛呢？
“小贩与保安的平衡”
雷克学中文时，看到叠词很开心。跟很多人不一样，他喜欢“马马虎虎”这个词儿。
“先学会了‘马’字，再学会了‘虎’字，把这两种动物拼在一起就有了‘马虎’，而且意思变了！‘马虎’再也不是动物，它是形容词，意思大概是‘做事不认真’。这已经很神奇了，但还没完！把两个‘马’和两个‘虎’拼在一起，也是‘做事不认真’的意思，但只是‘稍微有点不认真’而已。而且这个‘马马虎虎’其实更像是人的一种‘不太在乎’的心态。”
“有时候，这种心态还是挺不错的。”雷克说。
不过，不是很多德国人都觉得做事百分之百认真才好吗？
“嗯，认真本身也没什么错，但过于认真容易出现问题。”雷克说。
13岁，雷克到一家商店打工，妈妈告诉他，无论什么工作都要认真，那是一种美德。后来，雷克在很多不同地方打工，每次都很认真。
有一天，雷克去卢浮宫打工，当保安。除了给游客指路、解答问题等日常工作外，他还有另一项任务——阻止小贩在广场卖东西。
广场有4个大门，人可以从4个方向进来。结果，雷克把小贩从这个门赶出去，小贩又从另一个门进来。周而复始好几次，雷克不耐烦了：“不是告诉过你不要再进来了吗？”小贩笑而不语。雷克越来越生气，“他不尊重我的工作就是不尊重我这个人！”
第二天，一位同事跟广场西边的小贩边打招呼，边对雷克说：“你看！他在这儿干了20多年，每个月赚点钱回家帮助家人。而且，有一部分游客确实愿意买他的东西！”
从那儿以后，雷克对小贩的态度变了：变得马马虎虎了，变得自然友好了。早上打个招呼，有空聊个天，若发现他们全挤在一个地方，影响游客，就让他们稍微分散点。小贩们一般都会听，广场上这种“小贩与保安的平衡”也没有招来游客的不满。
雷克说：“工作认真是一种美德，但有时候，人们会‘认真’到将自己作为一个人的自尊全部建立在这份工作上，‘认真’到了非要‘较真儿’、一比高低的程度，反而容易忽略工作本身的实质所在。”
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