1952年，李先念在湖北农村。
1952年6月，李先念在湖北荆江分洪工地上。
军事生涯
李先念1909年出生于湖北黄安(注：现在的红安)县一个农民家庭。为谋生，他曾学过木匠。因为经常走街串巷，他广泛接触社会，也成为最早接受革命思潮的一批无产者。1927年，李先念参加黄麻起义，1932年，他率领300多名青年参加红军，编为红四军第11师33团，李先念任政委。
张国焘从上海初到鄂豫皖苏区，就见到时任高桥区苏维埃主席的李先念，听取了他的汇报。张国焘后来在回忆中说：“李先念所说的，使我对当时苏区有一个清晰的概念。我敬佩他的能干，后来他被调任红四军某团的政治委员，我们总在一块对敌作战，他也逐渐成为红四军少数领导人之一。”
李先念以前只打过游击战，缺乏指挥团队经验。他在晚年时也颇为有趣地回忆：有一次，红33团2000多人集合，一律着浅灰色军装，头戴红五星八角帽，等待出发。李先念还纳闷这么多人怎么个走法，挤在一块行军，岂不要把老百姓的庄稼踩坏了?他就问旁边的营长孙玉清。孙玉清笑着说，“别担心，有办法”，接着就高声宣布：按一、二、三营和团直属队的顺序，一路纵队行军。李先念这才明白，大队人马是这样行进的。
“1931年秋，我当红军33团政委，孙玉清当二营营长。他告诉我一些军事知识，如怎么下达命令，什么是前卫、后卫等。我从地方转到军队，拼命学，钻军事，读日本兵书、苏军战斗条令，还有《三国演义》、《水浒传》等。”1990年，81岁的李先念这样向身边的工作人员回忆。从那时起，李先念明白，当一个指挥员，自己掌握的东西远远不够，他从此开始有意识地学习。一年后，李先念成为红军中最年轻的师政委之一。1933年，24岁的李先念升任红30军政委。
1933年10月，蒋介石任命刘湘为四川“剿匪”总司令，对川陕根据地发起六路进攻，红四方面军以8万之师抗击20多万大军，鏖战10个月，虽损失兵力2万余人，却取得了歼敌8万余人的辉煌战绩。“战役进程中创造的以寡敌众、收紧阵地、大纵深迂回歼敌等经验，进一步丰富了红军的战略战术，其中无疑也有李先念的一份贡献。”朱玉教授在接受采访中告诉本刊记者。李先念后来也无数次提到，“在军事上，徐帅是我的老师”。李先念在徐向前指挥下，与其他军事将领并肩作战，不仅使红30军成为全军的主力之一，也使自己成长为经得起考验的军事指挥员。毛泽东后来说：我们不懂得战争，是在战争中学习战争，李先念是在战争中学习战争的榜样。
而在李先念的军事生涯中，另一个值得一提的，便是中原突围。
1946年6月，国民党30万美械装备的嫡系部队对中原形成合围之势;而中原军区部队，却被五六倍于己之敌，重重围困在以宣化店为中心、方圆不足100公里的狭小地带。当时，中原部队有3个转移方向：向东、向北和向西。部队内部众多军事将领要求向东突围，往新四军军部靠拢，这样可以极大减轻新五师的损失。但任中原军区司令员的李先念经过反复思考，却选择了向西突围，这样要面临刘峙和胡宗南部队的双重围剿，加大突围的伤亡。
在突围的时机上，李先念的看法是，中原部队的突围，不仅是自身的问题，而是“牵一发而动全身”，中原部队在中原多坚持1天，就能为兄弟解放区多赢得1天的时间，因此，不到万不得已不轻易突围。一直等到从情报部门得知，刘峙已做好部署，准备于7月1日发动总攻，要在“48小时内一举包围歼灭”时，他才做出了立即分路突围的决断。
突围的第一阶级，5万人的中原部队仅以伤亡2万多人的代价就跳出了包围圈，进入陕南地区。按照当时的突围路线，进入陕南后直接开往延安。但这时，李先念一连接到毛泽东和中央军委的3份电报，要求部队不要北上，化整为零在陕南打游击，在条件极为艰苦的陕南地区建立根据地。毛泽东在电报中说，“牵制大批敌军，在敌后创立根据地，是我中原军的光荣战略任务”。
虽然这个命令有点突然，但为整体利益，李先念还是放弃了进入其他解放区的计划，在南线扮演了牵制胡宗南部队的角色，为此，他们通常要面对数十倍于自己的敌人。直到7月底，部队终于和前来接应的陕南游击队取得联系。
“即便在中共内部，对中原突围的结果看法也并不一致。有人认为中原突围是场失败，但是从大局看，它把国民党方面的中原部队都吸引过去了——它先后共牵制了国民党15个整编师32个旅共约36万人。”朱玉教授说。如果没有中原部队的牵制，“这些国民党大军无论进攻华东还是华北，都将给中央造成极大的压力”。
在朱玉教授看来，坚持中原，也充分显示了李先念顾全大局的品质。在建国后，传统的军史教育和宣传往往将重点放在那些参加大型歼灭战的部队，而扮演牵制敌人的角色、很少参与歼灭战的中原部队往往成为被忽略者。直到近些年来，它们在整个战役里的作用才被慢慢重视。
1949年，毛泽东在西柏坡同李先念交谈时，曾说过这样一番话：“当时就是准备牺牲你们的，你们几个人能活着回来，就是胜利。”为了全国战局，自己一手创办的部队遭受了不少损失，但李先念从未有任何怨言或牢骚。在许多研究者看来，这也是李先念日后赢得毛泽东长期信赖的原因之一。加拿大华人网 http://www.sinoca.com/
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