江青为林彪拍摄的学毛选照片
林彪所乘的256号飞机在毫不受阻的情况下，飞出了内蒙古边境，很快就在雷达屏幕上消失。它的结局，当时中国领导人还无法知道。
这时，周恩来、汪东兴等人还在毛泽东的住处商量如何应付这一突发事件。随后，9月13日凌晨3点多空军司令部又打来了电话，说调度室报告，北京沙河机场有一架直升机飞走，机号是3685，机上有周宇驰、于新野、李伟信和正副驾驶员共5人，直升机正向北飞行。
据汪东兴回忆，他接完电话，马上将这个情况报告毛泽东和周恩来。毛泽东、周恩来异口同声地说：“下命令，要空军派飞机拦截。”
显然，林彪党羽也是要步其后尘，向外蒙古和苏联逃跑。他们没有“副统帅”的光环，自然可以打，可以拦截。
空军的歼击机升空以后，由于天空很黑，直升机又没有开航行灯，歼击机上的夜间搜索设备也很落后，所以经过一番搜索没有找到目标。直到天亮后歼击机才发现这架直升机，同时看到其已经向南返航。
驾驶这架直升机的飞行员陈修文，是个忠实于党和祖国的同志，后来被追认为烈士。他临时被叫到沙河机场驾机，起飞时还不知道目的地。到了空中，周宇驰下令向外蒙古飞，他知道这是要叛国，便竭力阻止。由于周宇驰拿着手枪在旁边监视，他只好想别的办法，装着很焦急的样子，喊叫说没有油了，要降落下去加油，其实机上的油飞到外蒙古是足够的。
已经铁心要逃的周宇驰回答，不能降落，降落下去，大家就都别想活了。周宇驰还谎称，林副主席已经坐三叉戟专机在乌兰巴托降落了。说你们不要害怕，出了国境就行。
陈修文听周宇驰这样一讲，操纵飞机摇晃了一下，然后利用飞机晃动的机会改变了航向。这时，天已经发亮，直升机到达张家口以北上空，陈修文看到头顶上的歼击机，更清楚这是一起叛逃事件。周宇驰他们也看到了歼击机，一时非常紧张。乘此机会，陈修文驾驶飞机开始往回飞，并将罗盘破坏。周宇驰长年在空军工作，对航行有经验，很快便发现不对，便问陈修文为什么改变飞机的航向。陈修文说，头上有歼击机，如果不机动飞行的话，可能要被打下来。周宇驰又问陈修文，罗盘怎么不对，陈修文回答说罗盘早就出了故障。这样一来，周宇驰虽感觉到飞机的航向有问题，却不知道飞机往哪里飞。
陈修文驾驶着直升机，经张家口、宣化等地又飞向北京。这时周宇驰发现航线又转回，破口大骂持枪威胁，却无济于事。直升机在怀柔沙峪的一个空地上空盘旋了5圈后，开始降落。当直升机降落到离地还有20米时，陈修文一跃而起，想夺下周宇驰的手枪，结果未来得及，周宇驰连开了两枪，把陈修文打死。陈修文旁边的副驾驶员陈士印一时吓坏了，将陈修文身上流出的血抹在自己的脸上，躺在地上装死。空中搏斗和对话的情况，主要是他交代的。
周宇驰开枪后，坐在后舱的于新野不知道是怎么回事，认为是发生了搏斗。直升机落地后，于新野马上跳下机门，透过玻璃向斜躺在驾驶座上的驾驶员开了一枪，结果却把周宇驰的手腕打穿，子弹接着打穿了驾驶员陈士印的夹克才停了下来。周宇驰受伤后一阵叫骂，也顾不上另一个未死的驾驶员，跳下了直升机。
3人离开直升机后，周宇驰让李伟信扶着自己，和于新野一起离开直升机往山上走。这时，周围民兵听到动静，开始向这里包围过来。周宇驰一边走，一边想，感到没有出路，自己又杀了人，便说：
“这样不行，早晚都是死，跑是跑不了的，咱们今天就死在这里吧。”
接着，周宇驰又说：“有两种死法。第一种是如果你们怕死，我就先把你们打死，然后我再自杀;第二种是如果你们不怕死，那就自己死。”
说完这些话，周宇驰就把带在他身上的林彪的手令和林彪给黄永胜的亲笔信撕碎。这两个被撕碎的罪证，后来都找到了部分碎片。
曾执笔起草《571工程纪要》的于新野想了一下，也明白自己没有出路，便对周宇驰说：“我们还是自己死，不用你打。你喊‘一、二、三’，我们同时开枪。”
当周宇驰喊过“一、二、三”后，“砰、砰、砰”三声枪响，可是倒下的只有两个人，原来是李伟信怕死，他把枪弹射向了天空。看到周宇驰和于新野两个人都躺在地上死了，李伟信爬起来就跑。这时民兵已经赶到，就地把李伟信抓起来了。抓李伟信的时候，他还喊叫，说要找卫戍司令。此人也算是林立果“小舰队”的成员，但感到参与的罪恶活动有限，还有活路。
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